沈厌的博士生涯进入第二年，研究的齿轮在精确而高效地运转。他像一架性能卓越的机器，在算法的世界里攻城略地。与导师合作的论文被顶级会议接收，并在会上做了口头报告，虽然只是十五分钟，却引起了小范围的关注。会后的酒会上，几位业内资深研究员主动与他交谈，其中一位来自西海岸某巨头AI实验室的负责人，对他提出的某个优化方向表现出浓厚兴趣，甚至隐晦地提到了毕业后的职位可能。
沈厌礼貌地交换了联系方式，心里却异常平静。学术上的认可是对他能力的肯定，但这并非他最终的目标。夜深人静，在波士顿公寓的窗前，他点开那个加密文件夹，里面关于国内人工智能领域顶尖团队和产业趋势的资料又新增了十几份。他像一位耐心的猎人，仔细梳理着每一条可能通往归途的线索。他开始有意识地阅读国内顶尖学术期刊的最新论文，关注几个目标实验室的动态，甚至通过学术社交网络，与其中几位学者建立了初步的线上联系。每一步，都走得扎实而隐秘。
与此同时，他与林听的“双城记”也形成了新的默契与节奏。他们不再仅仅是分享日常琐碎和倾诉思念，开始更多地交流专业见解。林听在工作中遇到的算法瓶颈，有时会抽象成简化模型描述给沈厌，沈厌会从理论角度给出一些思路启发，虽然常常因为领域差异和林听“过于工程化”的描述而引发争论，但这种“学术辩论”却成了他们之间独特的情感纽带和智力游戏。林听常说：“沈老师，你这理论高屋建瓴，但落地还得看我们工程狮的！”沈厌则会回以一句“方向错了，再努力也是徒劳”，然后耐心解释背后的数学原理。
他们约定，无论多忙，每周六晚上（国内周日清晨）是固定的“长视频日”，雷打不动。这一天，他们会关掉工作消息，专心致志地“云约会”。有时是一起看一部电影，用同步播放软件，开着语音吐槽或讨论；有时是沈厌“远程指导”林听做一道新菜（结果通常是灾难）；更多时候，只是开着视频，各自做自己的事情——沈厌看论文，林听画画或者拼乐高——偶尔抬头看到屏幕里的对方，相视一笑，便觉得时光静好。
这个周六的长视频日，林听显得格外兴奋。视频一接通，她就凑近镜头，眼睛亮得像星星：“沈厌沈厌！猜猜今天有什么好消息？”
沈厌刚结束一个小组讨论，眉宇间还带着一丝疲惫，但看到她雀跃的样子，神色不自觉地柔和下来：“项目上线了？还是又涨薪了？”
“比那个还好！”林听献宝似的拿起手机，对着
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