力：“所以，咱们不能只靠镇上这一条销路。更不能把鸡蛋，都放在前掌柜这一个篮子里。”
张小小一愣，抬眼看他。
叶回继续道，声音压得更低，像是在谋划什么：“前掌柜的人脉和铺面，是咱们的依仗，但不是全部。你的手艺，才是咱们真正的根。石万全的手，伸得再长，能拦住镇上的人不买卤味，还能拦住过路的行商？还能拦住邻镇、邻县想吃这口的人？”
他眼里闪过一丝锐利的光：“咱们得想办法，让这卤味，走到镇子外面去。”
这句话，像是一颗火种，掉进了张小小心里那堆被忧虑压着的干草里，“腾”地一下，点亮了什么。她眼睛骤然亮了起来，反手抓住叶回的手腕，声音因为激动而微微发颤：“对！你说得对！咱们不能只守着镇上！”
她脑子里飞快地转着，那些曾经模糊的念头瞬间变得清晰：“我……我还有个想法！咱们现在卖卤味，都是现切现卖，最多放上一两天。可如果能想办法，让它放得更久，不坏，味道还差不多……不就能卖到更远的地方去了吗？”
她想起以前在娘家时，听跑船的外公提过一嘴，说南边有些地方，会把肉食先用重盐腌透，再晒干或熏干，能存放数月，行脚商和船工常备着路上吃。还有蜜饯果子，用糖渍透了，封在罐子里，也能放很久。
“真空包装？”叶回重复着这个陌生的词，有些疑惑。
“就是……就是想办法，把做好的卤味，跟外面的空气隔开！”张小小比划着，思路越来越快，“我琢磨过，可以用厚实的油纸，多包几层，扎紧，尽量不让空气进去。或者……或者用小火慢慢烘干一些水分，但不是完全做成肉干，还保留些软和劲儿，再用炒过的粗盐粒埋起来……总之，得试试！如果能成，咱们就不光在镇上卖了，可以让那些南来北往的跑商带货，他们路子广，认识的人多，甚至能卖到府城去！”
她越说越兴奋，脸颊都泛起了红晕，眼里闪烁着一种叶回熟悉的、充满生机和闯劲的光芒。那是在她琢磨新卤方、试验新火候时才会有的神采。
“到那时候，”张小小声音清脆，带着憧憬，“石万全就算想使坏，也只能在镇上这一亩三分地折腾，影响不了咱们的根本。咱们的卤味名声在外，他越是打压，说不定反而让更多人好奇，想来尝尝！”
叶回看着她神采飞扬的样子，心底那点因石万全带来的阴霾，也被她眼中炽亮的光驱散了。他忍不住勾起嘴角，伸手将她揽进怀里，下巴轻轻抵在她的发顶，嗅
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