保全之心……是啊，杨阁老说得对，功高震主者身危，名满天下者不赏。朕，是在保全他。” 这话像是说给曹谨听，又像是自言自语。“可这保全，他未必领情，天下人也未必看懂。他们只会看到，朕猜忌功臣，鸟尽弓藏。”
曹谨低着头，不敢接话。他能感觉到，陛下心中的疑虑，并未因这份言辞恳切的奏章而消散，反而可能更加复杂。叶深太年轻，太耀眼，功劳太大，声望太高。他手握帝国最精锐的镇魔军，推动着触及无数人利益的《整军令》，如今又在民间和军中赢得如潮赞誉。这样一个人，即便他此刻将全部权柄交出，跪在丹墀之下剖心泣血，就能让一位帝王彻底安心吗？更何况，他交出的，真的就是全部，或者说，是最关键的那部分权柄吗？镇魔军的实际控制力，三大派的紧密联系，军中底层士卒的由衷拥戴，还有那看不见摸不着、却真实存在的“民心”……这些，是交不出来的。
“他安置流民，核查抚恤，于国于民，确是有功。”萧景琰继续缓缓说道，仿佛在梳理自己的思绪，“柳青递上来的密报，‘忠义屯’秩序井然，流民渐安；抚恤发放，也确比以往顺畅。市井之间，称颂之声不绝。连朕前日微服出宫，在茶楼里，都听到说书人在讲‘叶青天怒斥贪吏、散财济贫’的故事。”
他的语气依旧平静，但曹谨却听出了一丝难以言喻的复杂情绪，是欣慰？是忌惮？还是两者兼有？
“可是，”萧景琰话锋一转，声音微冷，“他做这些事，用的是镇国公府的名义，联合的是三大派和江南商会。流民只知叶国公，伤残老兵只感叶国公恩德。朝中清流为他摇旗呐喊，军中士卒视他为再生父母。长此以往，这风雷界，是姓萧，还是姓叶？”
最后一句，声音虽轻，却如一道惊雷，炸响在曹谨耳边。他噗通一声跪倒在地，以头触地：“陛下！镇国公忠心耿耿，天地可鉴！此等诛心之言，定是朝中奸佞，嫉妒镇国公功绩，刻意构陷，离间君臣！陛下明鉴啊！”
萧景琰看着跪伏在地、浑身发抖的老太监，没有叫他起来，只是幽幽一叹：“曹谨，你起来吧。朕并非疑他，只是……身在其位，不得不思。帝王心术，首在平衡。如今叶深一枝独秀，边镇旧将、朝中勋贵，乃至……呵呵，连朕的那些儿子们，都有些坐不住了。前日，老三入宫请安，话里话外，不也透着对叶深权柄过重的担忧么？”
曹谨战战兢兢地爬起来，后背已被冷汗浸湿。他知道，陛下口中的“老三”，指的是三皇子萧景桓，素来与北境慕容家走得近。连
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