镇口有一家“悦来客栈”，是镇上最大的客栈，兼营酒食。一行人风尘仆仆地抵达，要了几间上房，吩咐伙计准备热水饭食，便在大堂角落寻了张桌子坐下。大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、行脚、江湖人皆有，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。
叶深习惯性地选了个不起眼的位置，一边浅酌着粗茶，一边看似随意地听着周围的议论。这是了解一地风土人情、获取信息的好方法。赵铁等人也放松下来，低声交谈着沿途见闻，石岩则好奇地打量着这与燕山小镇截然不同的热闹景象。
起初，议论的多是些寻常话题：某地粮价涨落，某家商号新进了什么稀罕货，江湖上又出了什么新秀，或是哪个庄子闹了邪祟请了道士云云。叶深听得漫不经心，直到邻桌几个作行商打扮的汉子，压低了声音的交谈，引起了他的注意。
“……嘿，听说了吗？南边青阳城，最近可不太平！”一个满脸络腮胡的商人低声道。
“青阳城？那可是个大城，出啥事了？”另一人问道。
“怪病！”络腮胡商人左右看看，声音又低了几分，“说是城里好多人都得了怪病，浑身发冷，脸色青白，大夏天裹着棉被还打哆嗦，请了多少大夫都瞧不好，说是寒气入骨，可又查不出病因。更邪门的是，得病的人，身上还会慢慢长出一些……一些灰白色的斑点，不痛不痒，但看着就疹人！”
“灰白斑点？”旁边一个年轻些的商人插嘴，“我前些日子路过青阳城北边的柳林镇，也听人提起过，说镇上有几户人家也得了类似的毛病，不过没青阳城那么厉害。当时还以为是寻常的风寒，没在意。”
“可不是寻常风寒！”络腮胡商人摇头，“我有个表亲在青阳城开药铺，前些日子托人捎信来，说城里现在人心惶惶，药铺里驱寒的药材都被抢购一空，可也没见谁真给治好了。官府都贴了告示，重金悬赏能治这怪病的神医，可至今没人敢揭榜。有人说……是惹上了不干净的东西，中了邪！”
“中邪？”几人打了个寒噤，下意识地缩了缩脖子。
叶深眉头微蹙。浑身发冷，脸色青白，像是阴寒之症，但寻常阴寒之症不至于让众多大夫束手无策，更不会出现“灰白色斑点”。这症状，让他隐隐觉得有些异样。他不动声色，继续凝神倾听。
“还不止呢！”络腮胡商人又爆出猛料，“听说青阳城西边三十里的老君观，前些日子也出了怪事！观里供奉的老君神像，一夜之间，脸上也出现了那种灰白色的斑块！把观
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