公道’二字。还望大人明鉴。”
这番话，既表明了维护家族的责任，又划清了与官府的界限，更暗示了自己有能力处理叶家内部事务，无需官府插手，最后点出“公道”，既是自辩，也是某种隐晦的警告——若叶家有人不顾“公道”，以势压人，他也不是没有反制之力。
顾彦之深深看了叶深一眼，忽然笑了：“叶公子年纪轻轻，见识不凡，处事稳重，难得，难得。本官相信，叶公子能处理好家事。若有需本官协调之处，亦可直言。至于那‘天目教’之事，还需叶公子多加留意，若有新线索，随时告知。”
“多谢大人。”叶深起身，再次行礼，“草民定当尽力。”
离开府衙，已近傍晚。夕阳的余晖将金陵城染成一片金色。韩三驾着车，低声问：“少爷，谈得如何？”
“尚可。”叶深坐在车中，指尖轻轻敲击着膝盖。与顾府尹的会面，达到了预期目的。初步建立了合作关系，获得了官面上的默许甚至支持，交出了部分无关紧要的筹码（简化药方、辨别法），换取了官方对“天目教”的持续追查压力和对自身的潜在庇护。最重要的是，他展现出了全新的姿态和实力，让顾府尹这个精明的地方大员，不敢再将他视为可以随意拿捏的棋子，而是一个需要正视、甚至值得投资的“合作伙伴”。
接下来，该去叶家了。
“去老宅。”叶深淡淡道。
叶家老宅位于城西，占地颇广，朱门高墙，气象森严。只是此刻，门庭略显冷清，下人们行色匆匆，脸上带着不安。沈明轩一案，叶家虽未被直接牵连入罪，但作为姻亲（方文秀是叶家妇），又因叶深与沈明轩的公开冲突，难免受到波及和非议，声望大跌，不少生意伙伴也开始观望、疏远。
马车在叶府大门前停下。门房老仆认得韩三，见到从车中下来的叶深，先是一愣，随即脸上露出复杂神色，有惊讶，有畏惧，也有一丝不易察觉的同情，连忙躬身：“三、三少爷回来了？”
“嗯。”叶深看也没看他，径直向里走去。韩三紧随其后。
一进府门，便觉气氛压抑。仆役丫鬟见到叶深，纷纷避让，低头行礼，目光躲闪。远处正厅方向，隐约传来激烈的争吵声。
“……那份产业，本就是公中的！柳氏（叶深生母）当年带过来不假，但这些年若不是叶家照拂，早不知败落成什么样子了！如今家里困难，正是用钱的时候，岂能再由一个……一个不知去向的庶子把持？”一个尖利的女声，是叶深的大伯母王氏
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