应天府衙的动作，比叶深预想的要快。正月十五，元宵佳节，金陵城花灯如昼，游人如织，一派升平景象。而应天府的大牢深处，却是另一番冰冷彻骨。王彪盗窃主家财物、勾结外人、销赃牟利一案，在人证物证俱全的情况下，审结得异常迅速。王彪自知罪责难逃，在刑具之下，很快便供认不讳，不仅交代了偷盗叶府库房数件古玩，与“集古斋”前二掌柜钱贵勾结，低价收赃、高价转卖的事实，还在威逼利诱之下，吐露了另一个惊人的秘密——叶烁中毒之事，竟也与他有关！
“是……是方家少夫人身边的刘嬷嬷，给了我一包药粉，说是……说是能让二少爷病上一场，吃点苦头，好让大少爷分心，无暇顾及‘漱玉斋’那边的事。她说事成之后，给我五百两银子，还帮我离开金陵……我一时鬼迷心窍，就……就把那药粉混在二少爷的药里了。”王彪浑身是血，气息奄奄，在供状上按下了鲜红的手印。
供状连夜呈送到了应天府尹陈大人案头。陈大人看完，捻着胡须，沉吟良久。此案牵扯叶、方两家，皆是金陵有头有脸的世家大族，尤其方家，虽然近期声名狼藉，但毕竟根基深厚。而叶府那边，大公子叶琛的态度也颇值得玩味。他不敢擅自专断，当夜便派人秘密将供状抄录一份，送去了叶府，交到叶琛手中。
叶琛拿到供状时，正在书房处理年节后堆积的庶务。他挥退左右，独自在灯下看了许久，脸上没有任何表情，只有镜片后的目光，沉静得可怕。他拿起笔，在供状副本的末尾，缓缓批了四个字：“依法严办。”
这四个字，如同四道惊雷，瞬间劈开了笼罩在“叶烁中毒案”上空的迷雾，也斩断了方家在叶府内部可能伸出的、最后一根触手。叶琛的态度，已然明确——无论是谁，胆敢在叶府内宅用下毒这种卑劣手段，戕害叶家子嗣，都必须付出代价！至于这“代价”会牵扯到谁，会引发多大的风波，那不在他的考虑范围之内。叶府的规矩和体面，不容任何人践踏。
消息如同长了翅膀，在应天府衙和叶府内部悄然传开。虽然公开的布告尚未张贴，但叶烁中毒的“真凶”是方家指使、由内贼王彪下手的传闻，已经如同瘟疫般，在金陵上层圈子的私密聚会、后宅女眷的闲谈中，迅速蔓延开来。方家，这个刚刚在“米芾砚”事件中信誉扫地的商业家族，又被扣上了一顶“指使下人毒害姻亲”的、更加恶毒、也更加致命的帽子！
一时间，方家从之前的“为富不仁”、“扰乱市场”，彻底沦为了“心肠歹毒”、“谋害人命”的卑劣小人。
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