这一次，管家的态度，比之上次，似乎又多了几分不易察觉的郑重。
叶深依旧只带了叶安，拎着一小罐新备的、品质更好的“紫玉养心茶”，坐上了前往林府的马车。秋意渐深，道路两旁的梧桐树叶已开始泛黄飘落。马车驶过熟悉的街巷，再次停在了那座清贵而内敛的林府门前。
依旧是被引至“杏林阁”。苏老今日穿着一身半旧的栗色长衫，正坐在院中那株老梅树下，面前摆着一副残局，自己与自己对弈。听到脚步声，他抬起头，目光落在叶深身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
“叶小友来了，坐。”苏老指了指对面的石凳，没有起身，目光又落回棋盘，似乎在思考下一步。
叶深依言坐下，没有打扰。他注意到，苏老今日的气色，比上次见面时似乎更显疲惫，眉心萦绕着一股挥之不去的忧虑。看来林薇的病情，依旧没有起色，甚至可能有所反复。
片刻，苏老落下一子，发出一声轻微的脆响，打破了沉默。“薇儿这两日，精神越发不济，夜间惊悸盗汗更甚，白日里也昏沉嗜睡，汤药灌下去，效用寥寥。”他的声音带着难以掩饰的沉重，目光也终于从棋盘移开，看向叶深，那双阅尽世情的眼眸中，此刻竟隐隐有一丝血丝，“叶小友，你上次所言‘外邪侵染’，盘踞要穴，侵蚀本源，老夫思之再三，深以为然。只是，这‘外邪’究竟是何物？如何而来？又如何能解？老夫……实在惭愧，穷尽半生所学，竟也窥不破其根源，寻不到其解法。”
这近乎是承认自己束手无策了。以苏老的身份、地位、医术，说出这样的话，可见其内心是何等焦虑与挫败。
叶深心中微沉，知道林薇的状况恐怕比上次所见更糟。他沉吟片刻，斟酌着语句道：“苏老不必过于自责。此等诡异之‘邪’，晚辈闻所未闻，若非侥幸略通些探查内息的法门，也断然看不出来。其潜伏之深，与林小姐本源纠缠之固，实非寻常医理可解。晚辈上次以微末真气探查，只觉其阴寒滞涩，充满怨怼死寂之意，盘踞心脉、神阙、丹田三处，尤以心脉为基，似有蔓延之势。其毒性之奇，恐非单一毒物所致，倒像是……多种阴损之物混合，以特殊法门种下，经年累月，已成本源之患。”
他没有直接说出“邪术”、“诅咒”之类的字眼，但“特殊法门种下”、“已成本源之患”等描述，已足以让苏老联想到某些可怕的可能。
果然，苏老脸色一变，手指猛地收紧，捏住了石桌的边缘，指节微微泛白。他沉默良久，才长长吐出
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