廊下的片刻独处与凉风，并未驱散叶深心头沉甸甸的思虑，反而让他对即将返回的宴席，生出一种近乎本能的警惕与疏离。然而，寿宴未散，他这个“主角”之一，没有中途退场的资格。他深吸一口气，收敛起眉宇间那抹沉思，重新换上那副带着疲惫、些许木然、又隐隐有一丝“劫后余生”之感的微妙神情，转身朝着灯火阑珊、人声未歇的正厅走去。
正厅内的气氛，比起他离开时，似乎又有了些微妙的变化。年长者大多已离席，留下的多是些精力旺盛的年轻一辈，以及与叶家生意往来密切、试图抓住最后机会攀谈联络的宾客。丝竹声换成了更加悠扬婉转的江南小调，舞姬们水袖翩跹，空气中酒气、脂粉气、以及各种食物混合的气息更加浓郁。叶琛依旧陪在叶宏远身边，低声说着什么，叶宏远半闭着眼睛，似听非听，手中把玩着一串色泽沉郁的紫檀木佛珠，脸上是浓得化不开的倦怠。
叶深回到自己的席位，发现桌上的菜肴已被撤换过半，换上了新的果品、点心和温热的醒酒汤。旁边的堂叔和堂弟正在与邻桌推杯换盏，见他回来，只是敷衍地点点头，便又投入他们的话题。叶深乐得清净，端起一碗温热的醒酒汤，小口啜饮，目光低垂，仿佛沉浸在自己的世界里，实则眼观六路，耳听八方。
他能感觉到，叶烁的位置空着，不知去了哪里。叶文远和叶德海那桌，也只剩下一两人，正与几位外姓宾客低声交谈，不时发出克制的笑声。苏逸也已回到林家所在的客席，正与一位看起来像是林家管事的中年人低声交谈，偶尔抬眼，目光似乎在不经意间扫过主位方向。
一切都显得“正常”，甚至带着寿宴后半程特有的、略显松懈的喧嚣。但叶深心中的那根弦，却绷得越发紧了。以叶烁的性子，在“当众发难”未能得逞后，绝不可能就此偃旗息鼓。他要么在酝酿更猛烈的后招，要么……已经在其他地方动手了。府库失窃案，是悬在他头顶的利剑，一日不落地，他就一日不得安宁。
就在叶深思忖着叶烁可能的动向，以及叶琛会如何处置此事时，主位方向，异变突生！
一直半闭着眼睛、手中捻动佛珠的叶宏远，身体忽然剧烈地颤抖了一下，手中的紫檀佛珠“啪”地一声，掉落在光洁如镜的紫檀木地板上，发出清脆的响声，珠子四散滚动！
“呃……嗬嗬……”叶宏远喉咙里发出如同破旧风箱拉动般的、令人心悸的怪响，脸色瞬间由蜡黄转为一种不正常的青灰，额头、脖颈上青筋暴起，双眼猛地睁开，眼白布满血丝，死死地盯
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