半点消息透到听竹轩。叶深知道，这是叶琛在控制信息，也是在施加压力。真正的风暴，恐怕要等到寿宴前后才会爆发。叶烁不会善罢甘休，叶琛的耐心也有限。他必须在有限的时间和空间里，找到破局的关键。
转机，以一种意想不到的方式，悄然出现。
寿宴前一日，傍晚。那名守门的年轻仆役，在送来晚餐食盒时，没有像往常一样放下就走，而是迟疑了一下，从食盒底层，极其隐蔽地，抽出一张对折的、边缘有些毛糙的纸条，飞快地塞到了叶深手中，同时用低不可闻的声音快速说道：“周管家让小的交给您，阅后即焚。”说完，他迅速退了出去，关上了门，动作流畅自然，仿佛刚才的一切只是幻觉。
叶深心中剧震！周管家？他竟然在这个时候，以这种方式，传递信息？是示好？是试探？还是叶琛授意的某种安排？
他没有立刻打开纸条，而是先将食盒里的饭菜取出摆好，做出准备用餐的样子，然后走到窗边，背对着房门的方向，借着窗外最后一点天光，展开了那张纸条。
纸条不大，纸质普通，上面的字迹是周管家特有的、工整中带着一丝刻板的蝇头小楷。内容很短，只有寥寥数行：
“三少爷钧鉴：府库失窃案，大少爷已着人密查。窃物似已流出府外，线索指向城西‘回春堂’及城南黑市。二少爷近日与旁支三房、五房走动频繁。另，寿礼单已拟定，您之‘紫玉养心茶’列于末席，备注‘三子深敬献，亲手炮制’。老太爷处，大少爷已代为转圜，暂未表态。寿宴在即，望慎言谨行，静待分晓。阅后即焚。周安。”
信息量巨大！
第一，叶琛果然在查，而且查到失窃的珍药可能已经流出了叶府，流向是城西“回春堂”（叶家参股的药材商行？）和城南黑市！这说明窃贼很可能是内外勾结，且目标明确，就是为了快速变现或转移。这大大降低了是叶深临时起意、监守自盗的可能性（他没有渠道和能力这么快将东西弄出去），反而加重了叶烁或者其他内部人员策划的嫌疑。
第二，叶烁果然在串联旁支！三房、五房，在叶家旁系中颇有势力，与叶宏远血缘较近，也对主家产业有所觊觎。叶烁与他们勾结，目的不言而喻，很可能想在寿宴上，或者在府库失窃这件事上，联合发难，打击叶琛的权威，或者进一步坐实叶深的“罪名”，甚至……有更深的图谋？
第三，也是最重要的，礼单！他的“紫玉养心茶”被列在了礼单的“末席”！所谓“末席”，并非指送礼顺序，而
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