时间，在等待中被拉得漫长而黏稠。安全屋内，只有叶深自己的呼吸声、心跳声，以及窗外遥远模糊的市井杂音，构成一首单调而令人焦躁的乐章。红姐离开已经超过二十四小时，没有任何消息传回。按照约定，如果超过四十八小时没有音讯，他就必须撤离。
肋下的伤在持续的修炼和药物作用下，已转为深沉的钝痛，活动时不再有撕裂感。左臂的夹板依旧束缚着，但手指已能轻微活动，肘关节传来愈合期的酥痒。真气在一次次近乎自虐般的修炼中，缓慢而坚定地增长着，虽然总量依旧稀少，但运转间多了几分韧性，对身体的滋养效果也越发明显。他甚至开始尝试，用意念引导真气，配合右手，模拟《小擒拿手》中的一些简单招式，体会发力时气息的流转与配合。
但身体的恢复，无法缓解精神上的紧绷。红姐的安危，追查“毒鳗”的进展，黑盒子的秘密，叶家和林家的反应，以及自身未来的出路……无数问题如同蛛网，缠绕心头，越收越紧。
他强迫自己将注意力重新投入到红姐留下的那份资料上，试图从那些零碎的信息中，挖掘出更多关于“南先生”、“暗渠”或者“蝮蛇”背后势力的线索。然而，看得越多，越是感到这潭水的深不可测。那些模糊的照片，诡异的符号，语焉不详的笔记，仿佛都指向一个隐藏在正常社会表象之下的、庞大而诡异的黑暗世界。而他，正站在这个世界的边缘，一脚已踏入其中。
就在他因长时间专注而有些头晕目眩，准备起身活动一下僵硬的脖颈时，安全屋的门，突然被敲响了。
不是红姐约定的暗号。是极其轻微的、带着一种特殊节奏的“笃、笃笃、笃”。
叶深的心猛地提起，全身肌肉瞬间绷紧。他无声地滑下沙发，伏低身体，右手摸向藏在沙发缝隙里的那把手术剪，左手则悄悄抓起了桌上一个厚重的玻璃烟灰缸。目光锐利地盯向房门。
门外安静了几秒。然后，那个嘶哑干涩、如同砂纸摩擦的、令人过耳不忘的声音，再次响起，透过薄薄的门板，清晰地传了进来：
“小子，是我，‘老鬼’。开门，有笔买卖跟你谈谈。关于……你身上那点‘麻烦’，还有……城南棚户区那档子事。”
是“老鬼”！他竟然找到了这里！而且，他提到了“城南棚户区”！难道他知道红姐去探查“毒鳗”的事情？还是说，他和“毒鳗”本就是一伙的？
叶深的大脑飞速运转。开，还是不开？开门，可能面对未知的危险。“老鬼”神秘莫测，且显
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