道上日夜劳作。淮河入江口的淤泥积了丈余深，民夫们跳进齐腰深的泥水里，一筐筐往外抬；长江的浅滩处，工匠们筑起临时堤坝，抽干水后凿去礁石，让吃水深的漕船也能通行。
徐州码头重建时，楚瑶特意从江南调来了能工巧匠。新码头用青石铺地，建了十二座货栈，栈房里架着通风的木架，防潮的石灰粉铺了厚厚一层。最贴心的是，码头还设了“辨货处”，请了懂行的老商人为南来北往的商贩鉴定货物，免得有人以次充好。
深秋时，第一艘从扬州开往洛阳的漕船抵达徐州码头。船主是江南的周老板，他站在船头，看着码头上忙碌的脚夫、整齐的货栈，眼圈突然红了。去年他运一船茶叶北上，在淮河被劫了一半，到洛阳时又被收了七八种税，最后赔得底朝天。如今他的船一路畅行无阻，税票上盖着扬州的印，到徐州、洛阳都没人再要钱，连船上的伙计都感慨：“这才叫行商的日子啊！”
定商规：轻税安商，百业渐兴旺
李默在户部推行“过一税”时，遇到的阻力比预想中还大。有些州郡的官员早就靠苛捐杂税中饱私囊，听说要废了那些税种，纷纷上书反对，说什么“国库会空虚”“官吏无俸银”。
萧烈把这些奏折都堆在朝堂上，当着百官的面，让李默算一笔账：“江南云锦一匹，在前朝要交七种税，合计纹银五两，商贩只能加价到十两出售，百姓买得起吗？买的人少了，一年能卖多少匹？如今只收一两税，商贩卖六两就能赚，买的人多了，一年卖出去的数量翻十倍，国库得的税是多是少？”
账算得明明白白，反对的声音渐渐小了。李默趁机推出更多便民措施：商旅持官府发放的“通关文牒”，可在各州郡的驿站免费歇脚；新开的商肆，第一年免交商税；甚至连挑着担子走街串巷的货郎，都能到官府领一块“便民牌”，凭牌免交小额税费。
政策一落地，洛阳西市率先热闹起来。原本只有几十家铺子的市场，一个月内就新开了两百多家——有江南来的茶肆，老板带着全套紫砂茶具，煮茶时香气能飘出半条街；有塞北来的皮货行，挂着整张的狐皮、狼皮，引得富家太太们争相挑选；还有中州本地的杂粮铺，把各州的米粮汇总在一起，让百姓一站式买齐。
市署的衙役老张干了三十年，从没见过这么热闹的景象。他每天带着伙计在市场里巡逻，调解纠纷、维护秩序，忙得脚不沾地，心里却乐开了花。“以前是怕商贩闹事，现在是盼着商贩来。”他跟儿子说，“你看那卖胡饼的王二，以前一天卖不了
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