此起彼伏的哀嚎，手中的长枪“哐当”一声砸在船舷上，枪缨上的红绸被寒风卷得猎猎作响。他派人星夜赶往金陵求援，可传回的消息却如冰水浇头——楚昭帝已无药可调，府库中仅存的药材，要留着供应金陵城防，连太医院的御医，也因惧怕疫毒，迟迟不肯过江。
“将军！牛渚矶急报！”传令兵的声音带着哭腔，“北朔铁骑突然加大攻势，守将请援！”
“将军！采石矶也告急！齐衡的水师今日竟突破了三道铁链！”
坏消息接踵而至。陆沉舟猛地转身，望着江北方向的冷雾，忽然明白了什么——这场时疫来得太巧，偏偏在北朔即将奇袭的关头爆发，绝非偶然！可明白又如何？水师能战的士卒已不足万，且人人自危，连握刀的力气都快没了，更别说驰援其他隘口。
长江防线的犄角之势，竟不攻自破。
江北濡须口的观敌台上，萧烈正用千里镜观察燕子矶的动向。镜中，南楚水师的营帐已乱作一团，不少士卒捂着肚子蹲在甲板上，连巡逻的卫兵都歪歪倒倒地靠在桅杆上。
“陛下，云溪大人派人回报，南楚水师疫势已不可控，正是奇袭的最佳时机！”苏瑾的声音里带着难掩的振奋。
萧烈放下千里镜，腰间的龙吟剑在风中发出嗡鸣。他望着江南方向，那里的冷雾中，仿佛能看见无数北朔儿郎的英魂在等待胜利。“传朕令！”他的声音穿透寒风，带着雷霆万钧的力量，“周平率轻舟水师即刻出发，溧水河口登陆！齐衡率主力水师佯攻采石矶，牵制南楚残兵！燕屠在牛渚矶发起总攻，务必让陆沉舟首尾不能相顾！”
“遵旨！”
号令传出，濡须口下游的芦苇荡中，三百艘轻舟如离弦之箭般冲出。舟上的士卒握紧连弩，火油罐的引线已备好，只待登陆的那一刻，便要点燃南楚水师最后的希望。
而此刻的燕子矶，陆沉舟正站在主舰的船头，望着满江的冷雾，手中的长枪无力地垂下。他知道，南楚的最后一道屏障，终究还是垮了——不是被北朔的铁骑踏破，而是被一场悄无声息的疫症，撕开了致命的缺口。
江风卷着疫毒的腥气，掠过他苍白的脸颊。远处，北朔水师的玄色战旗，已在雾中隐隐可见。
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