3月24日。
清晨。
徐州。
第五战区长官司令部。
李宗仁站在挂满标注的大地图前，手里捏着一根没点的云南“重九”牌香烟。
他的参谋长徐祖诒站在旁边，手指压在地图上枣庄的位置，两根手指间距不超过三公分。
“德公，陈默那边的意思是——枣庄不守，峄县不守，泥沟也不守。一路让开，让矶谷的先头部队直接摸到台儿庄城下。”
李宗仁把香烟放到嘴边，还是没点。
“他怎么说的？原话。”
徐祖诒翻开电报本，念：“‘口袋不扎紧没用，扎早了猎物不进来。请李长官放心，等日军主力过了泥沟，这条线上再无回头路。’”
李宗仁琢磨了几秒。
“他的突击师呢？戴安澜那个师。”
“已经在峄县以东的山区隐蔽展开，对外完全无线电静默。日军的侦察机从开战之初就不断侦察，最近几天更是每天飞八个架次，都没发现任何异常。”
李宗仁终于掏出火柴点了香烟，深吸一口。
“我打了三十年仗，让开几百里正面阵地放敌人进来，这种事干过两回。一回在龙潭，一回在现在。”他吐出烟雾，“龙潭那次是被迫的，这次是主动的。”
徐祖诒没接话。
李宗仁拿起桌上的红蓝铅笔，在地图上台儿庄北面画了个弧形箭头。
“传令，枣庄守军，今晚撤至运河南岸。峄县方面，刘兰斋的保安团象征性放几枪就往后撤。泥沟阵地不设防，给矶谷铺一条红毯子。”
他顿了一下，又补了一句。
“但是——孙连仲那边的工事，一颗钉子都不能松。台儿庄就是口袋底，底要是烂了，前面全白做。”
“明白。”
——
同日。
上午十一点。
滕县以南公路。
濑谷支队再次作为先头部队已经推进到枣庄外围。
步兵第63联队第一大队的尖兵中队走在最前面。
中队长田中角马的望远镜里，枣庄镇的城门大开着。
没有射击孔，没有沙袋，更没有拒马，城外连像样的工事都没有。
城墙上只有一面破了半边的青天白日旗在风里耷拉着。
田中把望远镜放下来，回头看了一眼跟在后面的大队长。
“大队长，太安静了。”
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