载的病程，却是一条几乎毫无波折、斜率稳定的下行线。这就有些耐人寻味了。
他重新睁开眼，目光变得锐利如刀，开始第二遍细读。这一次，他不再关注症状和药方本身，而是留意那些容易被忽略的细节：笔迹的差异，记录者的口吻，每次换医的缘由，症状描述中细微的矛盾之处，甚至纸张的材质、墨迹的新旧。
窗外的雨声淅沥，屋内油灯的光晕将他的身影拉长，投在墙壁上，随着他翻阅纸张的动作微微晃动。青杏悄悄进来添了两次灯油，换了三次热茶，他都浑然不觉。
终于，在翻看到大约三年前的一叠脉案时，他的手指顿住了。
这一叠脉案记录相对集中，大约持续了三四个月，笔迹也相对统一，是一个自称“山野散人胡青囊”的游方郎中所记。此人用药思路颇为奇特，喜用一些冷僻甚至带毒的草药，如雷公藤、断肠草（钩吻）的微量入药，强调“以毒拔毒，疏泄三焦”。期间，沈小果的病情似乎有过一次短暂的“好转”，脉案记载“疮疡收敛，脓水减少，神思稍清，能进薄粥”。
但就在这次“好转”后不久，记录戛然而止。最后一张脉案的末尾，胡青囊留了一行小字，字迹略显潦草：“邪毒深伏，非药石可速清，需耐着性子徐徐而图之，戒急戒躁。另，内腑有郁结之象，似非全然外感，恐需察情志起居。”后面似乎还有字，但纸张边缘破损，墨迹也模糊了。
紧接着这叠脉案之后的，是太医署一位王姓太医的记录，开篇便语气严厉地批评了前医“滥用虎狼之毒，戕害小姐贵体”，转而用起了更温和的扶正祛邪之法。沈小果的病情，也很快回到了持续恶化的轨道。
肖锦玉盯着那破损处和模糊的墨迹，心中疑窦丛生。胡青囊的“内腑有郁结之象，似非全然外感，恐需察情志起居”这句话，看似平常，结合上下文，却隐隐指向了某种可能——病情或许并非简单的“邪毒外侵”，而与内在情绪、生活环境有关。而这话，似乎没说完。
是谁打断了他的治疗？是沈屹见“以毒攻毒”风险太大而换医？还是……有人不希望他继续深究下去？
另一个发现，则在更早的一些药方里。有几张来自不同时期、不同大夫的方子，都不约而同地用到了一味药——茯苓。这本身很正常，茯苓健脾利湿，常用于疮疡湿热之症。但肖锦玉注意到，其中两张方子上，对茯苓的炮制要求标注得格外细致，一张写着“须用云州朱砂拌茯苓”，另一张则要求“浙地赤茯苓，陈年者为佳”。
朱砂
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