起初的几日，路旁还能见到村舍和开垦过的田亩，再往北过了奉圣州，人烟便渐渐稀了。
官道变成土路，土路又变成车辙，最后连车辙也没进草里。
草越来越深，天越来越阔，风从北方吹过来，带着一股子苍莽的、没有边际的凉。
彪子的蹄子踩在草根上，惊起成群的蚂蚱，灰褐的翅膀展开来，在日光下一跳一跳地飞。
路过奚族旧地的村落时，她勒马慢了两步。
坡下的田垄起得齐整，一垄深一垄浅，正是她那卷旧农书里记的代田法。
几个髡发的契丹牧民蹲在田埂上歇晌，手里攥着的木犁形制，也和书里画的差不离。
白未晞看了片刻，没作声，和彪子继续往北走。
她们顺着河流、山脊和牧人踩出的痕迹往北。有时候他们会停在牧人废弃的冬窝子里，有时候在早已熄灭的烽燧下，有时候就在草坡上，听风从耳畔过去，夹杂着野狼和秃鹫的叫声。
她先到了上京。 城里的格局和中原不同，宫城在北，皇亲贵胄的府邸在东，市坊在城南。
街上走的多是髡发窄袖的契丹人，也有不少回鹘、奚和汉人的商旅。
汉人的铺子里卖着南边的绢帛和漆器，回鹘人的摊上摆着西域的珠玉和香药，契丹人的马市里整日飘着牲口气和皮子味。
白未晞在城里转了几日，没去宫城，只在南城的市坊里走。
她在上京住了小半个月，每日只做一件事——看。
看契丹的捺钵仪仗从城外回来，看北来的室韦人赶着驯鹿进市，看汉人商贩和契丹税吏在街角比划价钱。
这座城和汴京、和越州、和晋阳都不一样。
它太新了，新得像是从草地里长出来的。
这日正赶上萧绰携圣宗祭祖，百姓都挤在街边看仪仗。
白未晞站在茶肆的廊下，隔着一街人流，望见仪仗正中的身影。
三十四岁的太后牵着少年天子，一身翟衣庄重，身姿挺拔，比西山墙头喝凉酪时沉敛了数分，威仪天成。
她看了片刻，转身回了客栈，没上前，也没递信。
入冬前，白未晞继续往北。她沿着胪朐河往上游走，河水已经结了薄冰，冰面在日光下泛着青白的光。
两岸是起伏的草场，草色枯黄，风一吹便像一整片翻滚的皮毛。
牧人的毡帐稀稀落落地散在河边，炊烟从帐顶的窟窿里钻出来，很快便被风吹散了
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