时光流逝，春耕的忙碌方才歇下，山间的日头便一日烈过一日。溪水不再冰冷刺骨，变得温润起来，孩子们已敢赤脚伸进里边。
这天傍晚，鹿鸣的身影出现在村口，不像往日那般疲惫，脚步竟带着几分轻快。他没顾上回家，径直敲开了林茂家的木门。很快，村里能拿主意的几个老少爷们和伶俐妇人便聚到了那棵老槐树下。
“叔，婶子，好消息！”鹿鸣接过林茂递来的粗瓷碗，咕咚灌了一大口凉水，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的，“这回出去，镇上不一样了！贴了安民告示，还有官差敲锣打鼓地宣讲，说是汴梁城的郭官家，坐了龙庭后，颁了新政令！”
众人一下子围拢过来，脸上好奇多于激动。税赋徭役，对他们这些藏在深山、几乎被外界遗忘的山民来说，更像是个模糊而遥远的词儿。但“新政”二字，总归带着点不一样的意味。
“快说说，都有啥令？”李木匠催问道。
“多着呢！”鹿鸣来了精神，掰着手指头数，“头一条，就是 ‘除苛捐，减徭役’！告示上白纸黑字写着，从前那些数不清的摊派、杂税，好多都给免了！往后纳粮，就照着田亩实数来，清清楚楚！”
有人下意识点头，随即又讪讪一笑——他们这犄角旮旯，本就无人问津，哪来的税吏？但这消息听着就让人心里舒坦，仿佛外面那喘不过气来的世道，终于松快了些。
“第二条，”鹿鸣声音扬高了些，“ ‘恤刑狱，释囚徒’！说是除了杀人放火那等十恶不赦的大罪，别的许多小过错，家里使点钱就能赎人，或者也能减刑放出来！好些地方的牢狱都在清点放人呢！”
“还有呢，”鹿鸣越说越起劲，“‘劝农桑，奖耕织’！鼓励大伙儿开荒，新垦的荒地，头三年赋税减半！还严令各地官府，不准动不动就拉壮丁服徭役，耽误了地里庄稼！”
一条条听下来，槐树下的人们脸上渐渐漾开了真切的笑容。虽然他们不指望着朝廷的减免，但外面能安安稳稳的，他们出山换盐铁、卖山货，心里也踏实。这世道，似乎真的透进了点光亮。
正说着，旁边传来一阵压抑的干呕声。只见柳月娘扶着墙，脸色煞白，额上沁出细密的冷汗，胸口剧烈地起伏着，难受得几乎直不起腰。石生慌忙揽住她，粗糙的大手笨拙地轻拍她的背，眉头拧成了疙瘩，连声问：“咋又吐了？难受得厉害不？要不咱再去找张郎中瞧瞧？”
月娘摆摆手，话都说不出来，缓了好一阵，才虚脱般地靠在他身上，气息微弱：“
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