伊恩·吴的沉默，在苏晚那如同手术刀般精准、又带着刺骨寒意的质问之后，持续了足足十秒。这十秒里，办公室的寂静不再是单纯的安静，而是变成了一种近乎固态的、充满压迫感的物质，沉甸甸地压在每个人的呼吸上。窗外的阳光依旧灿烂，却仿佛被一层无形的冰膜隔绝，只剩下冰冷的亮度。
苏晚靠回沙发，姿态依旧沉静，目光平静地看着伊恩·吴。她没有催促，也没有流露出任何多余的情绪，仿佛刚才那一连串直指核心、甚至触及家族隐秘禁忌的质问，只是寻常的会议讨论。但那种平静之下透出的、不容置疑的坚定与审视，比任何咄咄逼人的姿态都更具压迫力。
卡尔依旧静立在角落的阴影里，但此刻，他不再仅仅是沉默的护卫，更像是一尊衡量着局势、随时准备应对任何变化的、冰冷的标尺。他的目光，若有若无地落在伊恩·吴微微收紧的手指和略显僵硬的下颌线上。
终于，伊恩·吴像是耗尽了某种对抗的力气，又像是被某种更深层的东西击中，整个人几不可察地松垮了一瞬，紧绷的肩膀微微下沉。他低下头，避开了苏晚的目光，手指无意识地摩挲着平板的边缘，喉结上下滚动了一下，再开口时，声音里那份属于技术精英的、拒人千里的冷漠和之前的隐隐狂热，都已经消失殆尽，取而代之的是一种复杂的、带着疲惫、惊悸，甚至一丝不易察觉的……后怕的沙哑。
“您的问题……很尖锐，Aurora小姐。”伊恩·吴没有直接回答任何一个问题，他的目光落在茶几上那个已经暗下去的、曾展示“织梦者”项目投影的区域，仿佛那里还残留着某种危险的余烬，“关于伦理审查、技术风险、监管路径……项目团队确实还在早期探索阶段，很多方面……不够完善。我们投资部，也……确实在风险评估上，可能存在……一些过于乐观的倾向。”
他艰难地承认了部分事实，但最关键的那个问题——与“荆棘会”的可能关联——他选择了回避。或者说，他自己也未必清楚，或者说，不敢深究。
苏晚没有步步紧逼。她知道，有些话点到即止，比穷追猛打更有力。她已经成功地将“荆棘会”这个幽灵般的名字，投进了伊恩·吴的心里，也投进了LGC投资一部的风险评估模型里。无论“织梦者”项目本身如何，至少在未来，任何涉及类似敏感领域、创始团队背景可疑的项目，想要轻易通过投资一部的初审，都会变得异常困难。这，或许就是她今天下午，除了了解项目之外，最重要的收获之一。
“我理解早期
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