海军大臣站在一旁，不敢出声。第一海务大臣坐在椅子上，双手交握，脸色灰白。情报局长站在角落里，努力让自己显得不存在。
终于，首相抬起头。
“所以，”他说，“兰芳人真的是去训练。德国人真的是向南跑了。”
海军大臣小心翼翼地说：“首相，也许……也许这两件事没有关系。”
首相看着他。
“没有关系？”他站起来，走到窗前，“两艘兰芳战舰，带着补给船，在大西洋上待了三天。三天后，德国人的战舰满血复活，开始向南航行。你说没有关系？”
海军大臣低下头。
第一海务大臣轻声说：“首相，我们没有任何直接证据。兰芳舰队返航时，补给船确实空了大半——运河当局记录了。但那也可能是他们自己消耗的。两艘战列舰加五艘驱逐舰，三天的消耗……”
“够了。”首相打断他。
他站在窗前，看着窗外伦敦的暮色。泰晤士河的水面泛着铅灰色的光，几艘拖轮正从河上驶过，拖着长长的黑烟。
“我们现在怎么办？”他问。
第一海务大臣想了想：“首相，复仇级舰队正在非洲西海岸继续向南搜索。如果俾斯麦号真的向南走，它们有可能在好望角附近截住。”
“有可能？”
“是，有可能。”第一海务大臣说，“但俾斯麦号的航速比复仇级快。如果它全速向南，复仇级追不上。”
首相转过身：“那派谁追得上？”
第一海务大臣沉默了几秒。
“没有人，首相。”他说，“我们的快速战列舰——伊丽莎白女王号和厌战号——还在维修。剩下的快速舰只有战列巡洋舰，但那些……打不过俾斯麦级。”
首相闭上眼睛，深吸一口气。
他想起三个月前，胡德号沉没的消息传来时，他也是这样站在窗前，也是这样闭上眼睛。
那时他想，这只是意外。只是一次失误。只是一艘舰的损失。
现在呢？
六艘。
六艘主力舰。
加上胡德号，七艘。
皇家海军自特拉法尔加以来，从未有过这样的损失。
“首相，”海军大臣终于开口，“也许我们应该……暂时收缩防线。把主力撤回本土，加强英吉利海峡的防守。让德国人在大西洋上折腾，等伊丽莎白女王级修好再说。”
首相看着他：“
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