看向西园寺：“倒是您，西园寺阁下，接下这个烂摊子……真的想好了吗？”
西园寺没有立刻回答。他站起身，走到墙边。那里挂着一幅明治天蝗的御真影——年轻的天蝗穿着军装，眼神锐利，那是樱花国最意气风发的年代。
“四十三年前，”西园寺缓缓开口，“我随岩仓使节团去欧洲考察。那时候樱花国刚刚明治维新，百废待兴，什么都落后。在巴黎，有个法国记者问我：‘你们樱花国这么小，这么弱，为什么还要学西方造舰练兵？’”
他转过身，看着寺内：“我当时回答：‘正因为小，正因为弱，才要学。我们不求称霸世界，只求不被世界欺负。’”
“现在呢？”寺内问，“我们学了四十年，造了舰队，练了陆军，打赢了两场战争。结果……结果还是被欺负了。而且是被一个建国才十年的国家欺负。”
“因为我们学错了。”西园寺说得很平静，“我们只学了西方的皮相——战舰、大炮、殖民地，没学到精髓——制度、科学、法治。我们以为强大就是能打赢战争，但兰芳告诉我们，强大是能让国民过上好日子。”
他走回座位，坐下：“寺内君，你知道兰芳现在人均收入是多少吗？是樱花国的两倍。他们的孩子入学率是98%，我们是62%。他们的港口吞吐量是横滨的三倍。这些数据，比四艘俾斯麦级战列舰更让我震撼。”（小编没怎么花笔墨再石油上，虽然这时候石油价格低）
寺内沉默。这些数据他也看过，但不愿意深想。一想，就更绝望。
“所以您接任首相后，”他问，“准备怎么办？”
西园寺从抽屉里取出一份文件，推到寺内面前。标题是《帝国重建基本方针》。
“第一，接受现实，彻底执行和约。”西园寺说
“第二，把省下的钱用来进口粮食，稳定物价，恢复生产。”
“第三……”他顿了顿，“寻求与兰芳的合作。不是平等合作，是依附性合作。向他们贷款买粮食，引进他们的技术，甚至……送劳工去他们的工厂。”
寺内睁大眼睛：“送劳工？那不就是变相的人口贩卖吗？”
“是劳务输出。”西园寺纠正，“樱花国现在最大的问题是什么？是失业。工厂停工，港口瘫痪，几百万人没工作。而兰芳在快速发展，缺劳动力。我们送人过去，他们付工资，我们赚外汇，工人有饭吃。三赢。”
“可这是屈辱……”
“活着，比屈辱重要。”西
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