‘兰芳’的军事合作？”
“不是不会，是不能。”德尔卡塞微笑道，“首相阁下，那是一份具有法律效力的合同。法兰西共和国尊重契约精神。”
“即使这份契约可能破坏欧洲的力量平衡？”
“力量平衡？”德尔卡塞挑眉，“首相阁下，当德国拥有六艘无畏舰，英国拥有十一艘（在建），而法国一艘都没有时，您和我谈论力量平衡？不，那叫力量失衡。我们只是在试图恢复一些……平衡。”
费舍尔插话：“部长阁下，如果我们愿意提供一些……技术支持呢？比如，在无畏舰的建造上提供帮助？”
“什么样的帮助？”
“我们可以派遣工程师团队，分享火控系统的部分技术，甚至……可以考虑尽快出售一到两艘无畏舰给贵国。”
这是一个重大的让步。会议室里安静下来。
德尔卡塞思考了几秒，然后摇头：“感谢贵国的慷慨。但是，第一，贵国的无畏舰要到1909年才能交付，而兰芳的‘孤拔级’十二个月内就能交付第一艘。第二，技术分享……恐怕也只是有限度的分享吧？”
他不等对方回答，继续说道：
“首相阁下，勋爵阁下，让我们坦诚一点。英国需要法国在欧洲大陆牵制德国，所以不希望法国海军过于薄弱。但英国也不希望法国海军过于强大，以至于威胁到英国的海上优势。这是一个微妙的平衡。”
“而现在，兰芳的出现打破了平衡。他们给了法国一个跳过一代技术的机会。英国的选择很简单：要么接受这个新现实，重新调整战略；要么试图阻止，但代价可能是把法国完全推向德国和兰芳的阵营。”（因为普法战争，法国和德国不可能尿到一个湖里的）
他身体前倾，声音温和但坚定：
“我个人建议，选择前者。因为后者对所有人都是灾难。”
长久的沉默。
坎贝尔-班纳曼和费舍尔交换了一个眼神。他们知道，法国人说对了。英国没有好的选择，只有不那么坏的选择。
“那么，”首相最终开口，“贵国愿意充当中间人吗？促成英国和兰芳之间的……某种对话？”
德尔卡塞笑了。这是他今天第一次真诚的笑。
“当然。法兰西共和国始终致力于维护世界和平与稳定。如果双方都有意愿，我们可以安排一次会谈。地点……或许可以在巴黎？或者，如果方便的话，在孟买？”
他顿了顿，补充道：
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