祟顺元年六月，靖北国公府门庭大开，晨光落在朱红大门上，鎏金兽环映着亮堂堂的日色。车马络绎，碾过青石板路，声响漫过长街。京中三品往上的世家嫡女几乎尽数赴宴，满头珠翠，衣袂锦绣，廊下宫灯垂落，檐角风铃轻响，一派富贵热闹。
孟芷汀来时，未乘华车，只坐了一乘青布小轿。素色绫裙外罩月白斗篷，发间仅一支素银簪，周身无半件金玉，与满院珠光宝气格格不入。芙丹捧着一方朴素锦盒，里头不是金钗玉镯，而是一篮她亲手编的翻花绳。
绳以红线细篾为骨，缠正红鸳鸯锦，缀着寒梅、兰草、嫩柳，正中一枚同心双结，纹路细密平整。这是孟芷汀禁足前夜，一针一线慢慢编的。无金玉堆砌，却藏着竹报平安、兰心蕙质、柳色长春三重心意。
“姑娘，贵女们送的都是赤金镶珠、羊脂白玉，咱们这翻花绳……会不会太简薄了？”芙丹指尖发紧，满心不安。
孟芷汀扶着轿杆缓步下来，目光淡淡扫过院中往来人影，声气轻淡：“礼不在贵，在心。段宜善生辰，我送的是平安顺遂，不是富贵浮华。她身居深闺，闲时也能有个小玩意儿解闷。懂的人自然珍惜，不懂的，纵是千金，也入不了眼。”
她步履从容进了垂花门，脊背挺直，素衣身影走在锦绣堆里，不见半分局促，反倒清清淡淡，自成一番风骨。廊下立时响起细碎议论，目光或好奇、或轻鄙、或嘲讽，齐齐落在她身上。
“那就是孟府嫡女孟芷汀？听说她娘早逝，爹不疼，表姨又刻薄。”
“穿得这般素净，连件像样首饰都没有，也敢来国公府的及笄宴？”
“仗着老夫人撑腰罢了，孟家早就是空架子了。”
孟芷汀充耳不闻，目不斜视，径直往正堂去。
堂上坐着几位贵妇，最上首那人穿赭色绣牡丹霞帔，头戴累丝衔珠金凤钗，面容端庄，眉眼间却带着几分居高临下的傲气——正是靖北国公长女、宫中贤妃段云姝，也是今日及笄姑娘段宜善的亲姐。
段宜善立在贤妃身侧，一身粉霞锦裙，容貌温软。见孟芷汀进来，眼中先露欢喜，正要上前，被贤妃冷眼一扫，硬生生顿住脚步。
孟芷汀上前盈盈一礼，姿态恭谨得体：“芷汀恭贺宜善妹妹及笄之喜，愿妹妹岁岁平安，蕙质兰心。”
芙丹上前奉上那篮翻花绳。贤妃目光扫过那朴素物件，嘴角勾起一抹淡冷的讥诮，声音清寒：“孟府果然清贵，一份及笄贺礼，简陋到这般地步。我段家虽不算顶奢，也
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