。张家口一垮，很多交易线断了，补充铁器、药材、布匹、粮食都困难了不少。建奴那边自然也听说了王炸这号人物，多方打听，虽然没确凿证据，但种种蛛丝马迹，让建奴的几个贝勒也怀疑，张家口的事，跟这个突然冒出来的狠角色脱不了干系。
于是，命令就下来了，通过秘密渠道，传到了八大家手里。内容就一个：不惜一切代价，查明这个灭金候王炸的所有底细！他是哪里人，怎么发迹的，手下有哪些人，用的什么兵器，有什么喜好，有什么弱点……事无巨细，能查多少查多少！建奴那边悬了重赏，谁能提供关键消息，谁就能拿到更多、更安全的走私份额，拿到草原上皮货、人参的优先购买权。
这下，八大家可算是“名正言顺”地把王炸恨到骨子里了。新仇。他们怀疑是王炸端了张家口加旧恨，王炸在辽东打建奴，断了他们和建奴的稳定贸易，让他们把王炸当成了眼中钉肉中刺。可王炸行踪不定，要么在辽东打仗，要么在关内剿贼，很难靠近。这次好不容易听说他要进京，八大家立刻就像闻到血腥味的鬣狗，动了起来。
范阿斗是礼部侍郎，消息灵通。他最先从同僚那里得知灭金候和孙督师即将抵京，可能会在城外驻扎。他立刻动用了自己暗中的力量，也就是钱掌柜这条线。钱掌柜手底下养着一些“闲人”，平时在客栈、米铺打杂，或者就在街面上混，三教九流都有，其实就是范家，或者说八大家在北京城的眼线和打手。这些人，打架未必多厉害，但盯梢、打听消息、散布流言，都是一把好手。
钱掌柜接到主子的密令，不敢怠慢。他先是派了几个生面孔，装作附近庄户，去城外破虏军驻扎的村子附近转悠，远远观察，记下营盘的规模，人马的多寡，旗帜的样式，甚至营地里开饭的炊烟有几道。这些人很小心，只看，不靠近，更不和村民搭话。看完了，就分批悄悄回城，到悦来客栈后院汇报。
现在坐在大堂角落那三个“茶客”，就是其中一拨回来汇报的。他们看似喝茶，其实是在观察客栈里有没有生面孔，同时等着钱掌柜的进一步指示。
客栈后院的账房里，门窗关得紧紧的。钱掌柜坐在主位，下面站着几个心腹，有客栈的账房先生，有米铺的管事，还有两个看起来精悍的汉子，是负责“办事”的。
“……看清楚了，人马确实精悍，营盘扎得也结实，跟一般卫所兵松松垮垮的样子完全不同。”一个扮作庄户的探子低声汇报，“他们还在村里买了不少菜蔬粮食，按市价给钱，不欺压百姓。村里人好像跟他们挺
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