惊蛰的雷滚过黑风岭的天际，带来几场淅沥的春雨。山道上积蓄了一冬的薄雪彻底化开，混着泥土和残冰，泥泞不堪。晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地挂在林梢，吸一口气，都是沁骨的寒湿。
天刚蒙蒙亮，木屋的门“吱呀”一声开了。苏清鸢背着半旧的竹制药篓走出来，篓子里除了小锄、药剪，还有一块用油纸仔细包着的干粮和一囊清水。她紧了紧身上那件洗得发白、却厚实挡风的靛蓝粗布夹袄，这是前几日村里王婶硬塞给她的，说是谢她治好了小孙子夜啼的谢礼。
阿竹跟在她身后，也背了个小背篓，里头装着麻绳、火折子和几个空布袋，鼻尖冻得通红，却精神头十足：“清鸢姐姐，咱们今日真要去鹰嘴崖？我爹说那地方陡得很，往年开春总有采药人摔下去。”
“去。”苏清鸢拨开路旁挂着冰凌的荆条，脚步踩在尚有冰碴的泥地上，发出细微的咯吱声，却极稳。“山下张二嫂的咳喘犯了，拖不得。她那是陈年的寒喘，寻常药不管用，非得鹰嘴崖背阴处那块老岩壁上长的‘岩白菜’不可。那东西得了惊蛰后的第一场雨气，药性最足，再晚几天，嫩芽一老，效力就差了。”
岩白菜，名里带个“菜”，实则是一味极难得的止咳平喘良药，形似白菜，通体洁白如玉，只生长在极高极险、背阴湿润的岩缝里，采摘艰难。黑风岭附近，也就鹰嘴崖那一小片绝壁上有。
两人一前一后，沿着被雪水冲刷得沟壑纵横的山道往上走。越往高处，风越急，像刀子似的，刮得脸生疼。雾气也更浓了，几步之外就模糊一片。阿竹紧了紧衣领，小声道：“这鬼天气……”
苏清鸢没说话，只是将药篓的带子又勒紧了些，目光警惕地扫过湿滑的路面和两侧被雾气笼罩、深不见底的山崖。这条路她跟景皓走过两次，一次是夏末，一次是深秋，皆是晴日。像这般春寒料峭、浓雾锁山的时辰上来，还是头一回。但她等不起，张二嫂也等不起。
快到鹰嘴崖那段最险的“之”字形陡坡时，苏清鸢停下脚步，从背篓里取出麻绳，一头系在自己腰间，另一头递给阿竹：“系上，跟紧我，踩我踩过的地方。”
阿竹连忙照做，小手因为紧张和寒冷有些发抖，却系得异常认真结实。
两人正欲前行，阿竹忽然猛地停住，扯了扯连在两人之间的麻绳，声音因惊疑而压得极低：“姐姐，你听！好像……有哭声？”
苏清鸢脚步一顿，侧耳细听。
呼啸的山风里，果然夹杂着一阵极其微弱的、断
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