最终拐入了一条相对清静的巷子，停在一座门楣不算特别显赫、但透着书香门第气息的宅院前，正是刘员外郎府。
苏晚为刘老夫人诊病的过程颇为顺利。老夫人年近七旬，面色萎黄，舌淡苔薄，脉象细数，咳嗽痰少质黏，夜间尤甚，兼有心悸、失眠、口干。苏晚仔细望闻问切，又以指尖微不可察地探入一丝灵脉之力感知其体内气机，发现老人是典型的气阴两虚、心肺失养，兼有肝气稍有郁结。她并未开什么惊世骇俗的方子，只以生脉散合百合固金汤加减，佐以少量疏肝理气的合欢花、玫瑰花，并辅以一套温和的安神穴位按摩手法。行针用药时，她将一丝极其微弱的、带着宁神滋养意味的灵脉之力，随针气药力缓缓渡入，既助药效，又不过分。
不过半个时辰，老夫人便觉胸口舒坦不少，咳嗽也缓了，竟靠着引枕沉沉睡去，发出平稳的鼾声。一直陪在旁边的刘员外又惊又喜，对苏晚的医术赞不绝口，非要重金酬谢。苏晚只收了些许诊金，婉拒了留宿的邀请，只道在城中有亲戚投靠，不便叨扰。
刘员外再三挽留不得，又确实感激，便命管家取来一份盖有他私印的、写着“妙手仁心”四字的谢帖，又道：“苏娘子日后在京城若有用得着刘某之处，或遇什么麻烦，可凭此帖来寻。刘某虽官职不高，在京城还算有几分薄面。” 这无疑是意外之喜，苏晚郑重谢过，与陆承宇、沈清辞告辞离开刘府。
此时已是傍晚时分，天色渐暗，华灯初上。三人不敢耽搁，按照事先与沈墨（沈清辞叔父）约定的地点，向着城西一处名为“回春堂”的药材铺快步走去。那里是沈家早年布下的一处极为隐秘的暗桩，掌柜便是沈墨。
为了避开主干道上的密集人流和巡逻，他们专挑小巷穿行。京城的小巷错综复杂，如同迷宫，暮色中更显昏暗寂静。
就在他们穿过一条名为“柳枝巷”的僻静小巷，眼看就要走到通往“回春堂”的后街时，巷口突然转出三个摇摇晃晃、满身酒气的汉子，看衣着像是某家权贵府上的豪奴。为首一个三角眼、酒糟鼻的汉子，目光原本迷离，在掠过苏晚脸庞时，却猛地一定，使劲揉了揉眼睛，又掏出怀里一张皱巴巴的纸，就着旁边一户人家门缝里透出的微光，对照着看了看。
“咦？” 三角眼汉子打了个酒嗝，脸上露出惊疑不定的神色，指着苏晚，对旁边两人含糊道，“你们看……这娘们……像不像告示上那个……那个什么‘女神医’？千两银子那个？”
另外两人也醉眼惺忪地看过来，其中一人点头：“
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