似乎得了什么风声，对运粮车队格外‘关注’，巧立名目收取的‘过路钱’、‘查验费’比往常多了三成不止。”
他顿了顿，声音更低：“这还不是最麻烦的。最麻烦的是……是流言，还有暴民。”
金章眼神一凝：“什么流言？暴民又是怎么回事？”
“流言说……”赵七舔了舔干裂的嘴唇，“说此次大旱，乃因近年来商贾行商太过频繁，车马往来，耗竭了地气，故而上天降下旱魃示警。还说……还说商贾囤积居奇，哄抬粮价，是吸食民脂民膏的蠹虫。这流言不知从何而起，但在灾民中传得极快。许多地方，过往的商队，尤其是运粮的车队，开始遭到冲击。轻则被围堵辱骂，索要‘赎罪粮’；重则……属下回来前听说，陈留郡已发生数起暴民抢劫商队货物之事，虽未出人命，但货物损失惨重，商贾人人自危，许多原本愿意往灾区运粮的商队都打了退堂鼓。我们的商队虽凭借护卫得力，尚未遭抢，但行进速度大受影响，成本……成本比预估高出了五成不止。”
“耗竭地气……旱魃示警……”金章低声重复着这几个字，眼中寒光一闪。这绝非寻常灾民能编造出的、如此精准针对“商道”的流言。其背后的逻辑链条清晰而恶毒——将天灾归咎于商业活动，煽动最直接的生存恐惧与仇恨，指向具体的对象（商队）。这是釜底抽薪之计。
“还有别的吗？”她问，声音依旧平稳，但熟悉她的阿罗能听出那平静下的冰冷。
赵七犹豫了一下，从怀中取出一卷更小的、用油布包裹的绢帛，双手呈上：“这是东郡的兄弟冒险打探到的另一件事，管事觉得蹊跷，让属下务必亲手交给侯爷。”
阿罗接过绢帛，检查了封口，然后才递给金章。
金章展开绢帛。上面的字迹有些潦草，显然是在匆忙或隐蔽条件下书写。内容不长，却让她的眉头渐渐锁紧。
“灾情最重的东郡濮阳、白马、燕县一带，近半月来，出现了多起‘祭祀河神’的活动。主持祭祀者，皆为首披黑袍、面覆轻纱的女子，自称‘玉真仙姑’，言能沟通河神，祈求甘霖。祭祀多在夜间黄河岸边或干涸的古河道旁举行，参与的多为当地惶恐无依的百姓。奇怪的是，祭祀之后，当地反对商旅、敌视外乡人的情绪往往不降反升，更加高涨。有兄弟曾远远窥见一次祭祀，描述那‘仙姑’身形、声音，与侯爷此前让留意的‘玉真子’极为相似。此外，祭祀所用器物、符咒，皆非寻常道家路数，透着一股邪异。”
玉真子！
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