“请罪？”
赵桓忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡。
“他烧了朕的圣旨，砍了朕派去的人，然后说回京请罪？
他请什么罪？他根本就没觉得自己有罪！”
他猛地站起来，把案上的一摞奏折全部扫到了地上。
“萧鼎！你眼里还有朕这个皇帝吗！”
李德全和方文进都跪在地上，头都不敢抬。
赵桓在殿里走了好几圈，终于停下来，胸口剧烈地起伏着。
“传旨。”他的声音嘶哑，“召集内阁大臣，御前议事。”
半个时辰后，养心殿里坐满了人。
内阁首辅张居正、次辅高拱、兵部尚书韩章、礼部尚书徐阶、户部尚书王国光……大乾朝廷最重要的大臣们全部到齐了。
赵桓把事情的经过简单说了一遍，然后看着众人。
“诸位爱卿，你们怎么看？”
殿里沉默了很久。
最后，兵部尚书韩章先开口了。
“陛下，萧鼎此举确实不妥，但臣以为，现在不是追究的时候。
北元虽与我大乾义和，但依旧小动作不断，派人骚扰边疆村庄。
如果在这个时候逼急了萧鼎……”
“逼急了他又怎样？”次辅高拱冷冷地说，“他还能反了不成？”
“高大人，我不是说他会反。
我是说，如果他带着萧家军北走投靠鞑子，或者干脆在北疆自立为王，朝廷能怎么办？”
高拱张了张嘴，没有说出话来。
“韩卿说得有道理。”首辅张居正终于开口了。
他今年六十出头，面容清瘦，目光如炬，是大乾朝廷最有权势的人。
“陛下，萧鼎烧旨抗命，其罪当诛，但眼下确实不是动手的时候。”张居正缓缓说道，“北疆三州萧家经营了上百年，根基深厚，军心民心都在萧家一边。
朝廷如果强行出手，不但收不回三州，反而可能逼出一个大敌。”
“那依张卿之见，朕就忍了？”赵桓的声音里带着不甘。
“不是忍，是等。”张居正说，“萧鼎今年五十二岁了，他还能打几年？等他老了、死了，萧家后继无人的时候，北疆三州自然会回到朝廷手中。”
“那要等到什么时候？”
“陛下，治国不是打仗，不能急。”张居正说，“有时候耐心是最好的武器。”
赵桓
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