曹操在延津耍了郭图和淳于琼，把他们骗过去应对自己的机动偏师，自己则率领主力轻装奔袭、星夜兼程，打了一个时间差，叫颜良措手不及。
颜良没有统帅才能，一看曹操来了，估计惊讶之余还很高兴，觉得自己有了建立大功业的机会，不惜自己的统帅之位，亲自率军出击。
曹操作为主帅则没有亲自出击，而是坐镇指挥，只派遣张辽统领军队和颜良正面交锋。
随同张辽一起出击的关羽则承担起了率领强力骑兵冲击颜良本阵的任务。
趁着颜良和张辽两军厮杀正酣的机会，关羽抓住空隙，率领精锐披甲骑兵凶猛冲阵，如入无人之境，一鼓作气冲杀到了颜良本阵之中，挺矛刺杀颜良，并且斩下他的头颅。
这可以说是个人勇武的极致了。
於是关羽声威大震，自此有了天下猛将、名将的称谓，甚至奠定他吕布之下第一人的地位。
而不可忽视的是，关羽的个人勇武固然达到了极致，但是荀攸的策划与曹操的果决依然是主要因素。
没有关羽的突击，颜良大概率也扛不住曹操的猛攻。
只是关羽的勇猛出乎了曹操和荀攸的意料，让这场胜利的价值更大了。
从这场战斗中，刘基不仅发现了关羽的勇猛，更重要的是注意到了骑兵的重要性和战马的重要性。
没有足够多的骑兵和战马，曹操也没办法实现快速奔袭，也没办法打这个时间差，曹操麾下的骑兵数量没有袁绍那麽多，但是精锐程度很高。
袁绍麾下骑兵数量多，可是不够精锐。
北上争锋，没有骑兵是不可能的，所以刘基统一扬州之後，便派人乘船北上辽东，带着黄金、白银、绢布、粮食等等前去辽东买马。
中原地区的战马价格昂贵，还有运输成本的折算，堪称移动的黄金，而直接在产地附近购买，则可以省下这笔运输成本。
自己再用船只运输回江东，这个成本就大大降低了。
前几个月，第一批从辽东买马的海船船队回来了，他们将所有的物资全部花光，买回来了三百多匹好马，建立起了一条比较靠谱的贸易网络。
他们还带回了辽东所需要的紧缺物资的单据，说用这些物资购置战马可以获得不小的优惠折扣，里外里又能省下一大笔钱。
特别是丹阳铁厂生产的优质铁农具在辽东特别受欢迎。
因为袁绍打败公孙瓒之後立刻就南下对抗曹操，所以来不及在辽东
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