“欺人太甚！”
百济国都泗沘，王宫大殿内传出了扶余义慈愤怒的声音。
发泄一番后，百济王扶余义慈端坐王座，指节微微发白，开口道：“那位大唐太子还让你带了什么话回来？”
阶下，沙氏余伏地叩首，额上冷汗涔涔，声音发颤：“那位大唐太子还说，高句丽恃险抗唐，倾覆之祸，殷鉴不远。百济立国，唐室未尝薄待。殿下命大王即刻罢兵，退返旧疆，尽数归还所夺新罗之地；遣世子入平壤为质；奉表称臣，岁输贡赋。若大王依此而行，唐室既往不咎，百济可保宗庙；若……”
“若本王不依，又当如何？”义慈王的声音沉了下去。
沙氏余伏得更低，几乎把额头磕进地砖：“殿下言……则大唐将问罪于泗沘城下。”
满殿一静。
紧接着，如油锅溅水，轰然炸开。
武将阶伯须发皆张，一步踏出殿阶，腰刀撞得甲片铮铮作响：“混账！我百济立国数百年，虎踞三韩，岂容他一个乳臭未干的皇太子颐指气使！归还新罗之地？那新罗本是我百济世仇，多少百济男儿的血，才换来那片疆土！他说让就让，我百济的军旗往哪里摆！”
鬼室福信却冷笑一声，缓缓开口：“阶伯将军说得痛快。可你莫忘了，那李承乾此刻正坐在平壤城中。高句丽倾国之众，尚且被大唐一战荡平。我百济满打满算，能凑出几支精锐？拿什么去顶大唐的虎狼之师？”
“福信，休要长他人志气！”
阶伯怒目而视，“高句丽自恃山险，坐失人和，才为唐所乘。我百济据江海之险，结倭国为援，先王经营的水寨陆垒尚在，岂是辽东那帮蛮夫可比！”
“好——好一座江海之险。”福信冷冷反问，“唐军若要东下，倭国真的会来援我百济吗？”
两将对峙，殿中嗡嗡声四起。
扶余义慈抬手止住二人，目光缓缓落向主和一派的老臣佐平：“国相，你以为如何？”
老臣佐平拱手出列，须发皆白，语声沉稳：“大王，臣以为阶伯将军豪气可嘉，福信将军之虑亦非无理。然今日之患，不在唐军远征，而在大唐欲借新罗之手，行不战而屈人之兵之策。
李承乾要的不是我百济的疆土，是要我百济自断臂膀，遣子入质，是自缚手脚，从此仰大唐鼻息。”
“那依你之见？”
“依臣之见，”老臣目光一沉，“当外示恭顺，内修战备。先以贡赋稳住大唐，使其不为新罗出头；
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