金春秋拱手道：“臣以为，我新罗务必抢在百济之前，向大唐表露至诚。大唐要的不是虚名，是实实在在的顺从与供奉。我新罗当遣重臣、携重礼，亲赴平壤，当面叩见太子李承乾，表明我新罗对大唐的赤诚之心，远非百济可比。”
“只是——”善德女王微微皱眉，“遣谁人去，携何礼去，方能打动那位大唐太子？”
殿中又是一阵沉默。
此事干系重大，一举一动都关乎新罗存亡，谁也不敢贸然进言。
派去的人，既要有胆识，能在大唐君臣面前不卑不亢，又要有诚意，能让大唐信服新罗的忠心——这样的人选，谈何容易。
就在这时，一道清朗的女声自殿侧响起：“大王，臣妹愿往。”
众人循声望去，只见一名华服女子自屏风后款步而出，正是善德女王的堂妹、金氏宗室的女儿金胜曼。
她不过二十余岁，眉眼间却自有一股沉静果决之气，向善德女王盈盈一拜。
“大王，百济使团既已入平壤请降，我新罗若不火速应对，必落其后。臣妹愿请命，亲赴平壤，面见大唐太子。”
金胜曼抬起头，目光坚定，“臣妹此去，定要让大唐知晓，我新罗对大唐之忠，是百济无论如何也及不上的。”
善德女王望着她，眼底浮起一丝复杂之色：“胜曼，此去平壤，面对的是大唐储君，言语稍有不慎，便可能替新罗招来大祸。你可想清楚了？”
“臣妹想清楚了。”
金胜曼声音沉稳，脸上没有丝毫畏惧：“我金氏世代为大王分忧，此时新罗危难之际，臣妹岂敢退缩。且臣妹此去，不单是为表忠心，更要向大唐太子陈明利害——百济反复无常，素来欺凌弱国，其归降未必诚心；我新罗则世代忠顺，愿为大唐藩篱，永镇海东。”
善德女王沉吟半晌，终于缓缓点头：“好。既如此，便命胜曼为使，亲赴平壤。”
她转向金春秋，一字一句道：“此番出行，礼不可轻。孤欲倾一国之诚，让大唐看到我新罗的忠心。”
“国库之中，精选黄金、白银、锦缎、珠玉，装满车辆，作为献礼。从我新罗境内，遍选姿容端丽、心灵手巧之女，随行献于大唐，侍奉太子与大唐贵人之侧，备齐新罗方物、珍异贡品，一并奉上。”
“大王，这”一位老臣面有难色，“历来我新罗献婢，多充宫掖劳役。此番要精挑细选，随使北上，数量几何？”
善德女王目光决然：“精选数十名，皆是
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