道两旁的废墟里，偶尔能看到一些白色的东西——是骨头。人的骨头。
有的完整，有的破碎，散落在瓦砾间，被黑色的藤蔓缠绕着。那些藤蔓的根，就扎在骨头里。
“这些都是……”苏砚喉咙发紧。
“三百年来，死在这儿的人。”老乞丐语气平淡，“潮音洞天九重考验，第一重就死了八成。剩下的，要么死在后面几重，要么熬不过三百年，自己疯了，死了。骨头嘛，就扔在这儿，反正也没人收尸。”
他踢开脚边一块头骨，那骨头咕噜噜滚进废墟，没了声响。
“所以啊，年轻人。”老乞丐忽然转身，盯着苏砚，那浑浊的眼睛里闪过一丝清明，“好好想清楚。这考验，不是闹着玩的。通不过，就得死，或者像老夫一样，在这儿守三百年，等到下一个倒霉蛋来接班。三百年啊……你想想，三百年后，外头是什么光景？你认识的人，在乎的人，早就化成灰了。你出去，又能怎样？”
苏砚沉默。
他怀里的慕容清歌，似乎动了一下，眉头微微蹙起，像是做了什么噩梦。苏砚下意识抱紧了些，手臂的疼痛又涌上来，让他额头渗出冷汗。
但他没松手。
“我想好了。”苏砚抬起头，看着老乞丐，“我要进洞天。”
“为什么？”老乞丐问。
苏砚顿了顿，缓缓道：“我有必须进去的理由。”
老乞丐盯着他看了很久，忽然咧嘴笑了。
“行，有骨气。”他转过身，继续往前走，“那就祝你好运吧，少主。希望三百年后，老夫不用在这儿等下一个。”
众人不再说话。
又走了一炷香时间，前方出现一片还算完整的建筑。青瓦白墙，院落整齐，虽然也显破旧，但至少能住人。院门上挂着一块匾额，上书两个大字：客舍。
老乞丐推开院门，里头是个三进的院子，有正房，有厢房，还有个小花园。花园里长着几株枯树，树下有石桌石凳。
“自己挑屋子住，一人一间，不准挤。”老乞丐指了指院子，“吃的喝的，厨房里有，自己去弄。记住，别乱跑，尤其是城东那口枯井，谁靠近谁死。”
说完，他打了个大大的哈欠，摇摇晃晃朝院外走去。
走到门口，又停下，回头看了苏砚一眼。
“对了，考验明天正午开始，在城中心广场。三把钥匙到齐了，老夫会敲钟。”
“记住，别迟到。”
话
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