日头渐高，把苏砚的影子在黄土路上越拉越短。
从土地庙到黑水渡，八十里山路，说近不近，说远不远。寻常脚夫走这趟路，得从清早走到天黑。苏砚没敢走官道，专挑山间小路钻。胸口贴的隐气符已失了效，但周家那枚追踪印记也被瘸腿老七用秘法暂时压住——这是老七的原话，能压多久，看造化。
“看造化”三个字，最是磨人。
苏砚摸了摸怀里，那包画符材料还剩两份，破邪钉七根一根未动。他掂量着，若真被周家追上，这些能抵多久。
山路难行，但好在人迹罕至。春末夏初，林子里野果正熟，苏砚摘了几颗不知名的红果子充饥，酸涩里带着些微甜。他边走边想那个送符的汉子——灰布短褂，黝黑脸庞，蹲在石墩子上啃烧饼的模样，寻常得就像抚远城里任何一个早起干活的苦力。
可那手凭空送符的本事，绝不寻常。
是敌是友？
若是友，为何不现身？若是敌，又何必送这保命的遁地符？
想不明白，苏砚索性不想了。他如今是过河卒子，只能往前拱。爹娘临死前握着他的手说：“砚儿，好好活。”好好活，就得先活着。
午时前后，他在一处溪涧边停下喝水。溪水清冽，倒映出他此刻模样——脸上沾着土，鬓发散乱，一身粗布衣裳皱巴巴的，活脱脱个小叫花。苏砚掬水洗了把脸，冰凉的溪水激得他清醒几分。
忽然，他动作一顿。
水里倒映的不只是他。
还有个人影，站在他身后三丈外的老槐树下，一身青衫，抱着胳膊，正似笑非笑地看着他。
是周家那个年轻男子。
苏砚浑身汗毛倒竖，猛地转身，手已摸向怀里。
“别紧张。”年轻男子摆摆手，没上前，反倒倚着树干，慢悠悠道，“我就是来传个话。”
苏砚盯着他，没吭声。
“三长老让我告诉你，”年轻男子笑了笑，笑容里没什么温度，“菜市口那手土遁，玩得漂亮。不过——”
他顿了顿，伸出一根手指，指了指天：“你能遁地，能遁天么？”
话音未落，苏砚头顶树梢哗啦一响，一道黑影从天而降，轻飘飘落在他身侧。是个穿着黑色劲装的女子，蒙着面，只露出一双冷冰冰的眼睛。她落地无声，手里握着一柄短刃，刃身泛着幽蓝的光。
前后夹击。
苏砚心跳如擂鼓，面上却强作镇定：“周家追我一个刚入门
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