从淮安顺运河而下，去往扬州也就是一日一夜的路程，途中只需再途径洪泽、高邮二湖。
这二湖虽然毗邻，周遭风土人情却大不相同，其中洪泽湖，往往被视为江北贫寒之地，但到了高邮湖，则是实打实的扬州地界，遍地江南风光。
若要问江南风光有多风光？
只能说，江南地区的富庶，那是体现在方方面面，无论是节庆、夜市，还是水道、画舫，都是远超北地的繁华。
此时将将入夜。
运河内自淮安南下的船只一入高邮湖的地界，便可对江南风光一目了然。
如今正逢年关，高邮湖中画舫楼船云集，大小不下百艘，船只两旁挂羊角灯，相互之间用绳子相连，在水上行进，蜿蜒如烛龙，水光与灯光交相辉映。
船上每船载数十人，峨冠盛筵，人声鼎沸，乐声不绝，箫鼓吹笙。
灯火优傒，声光相乱，歌伎与奴仆进出络绎，乃是权贵宴饮的豪华画舫；名娃闺秀，携及童娈，笑啼杂之，环坐露台，左右盼望，是富贵闲人交游的船楼；
褒衣博带，名妓高僧，浅斟低唱，搦管轻丝，竹肉相发，不消说，自然是风雅学子，倜傥名士的游船；当然，也不乏独自前来，惬意享受的闲人，乌篷小船轻幌，净几暖炉，茶铛旋煮，素瓷静递。
当然，这是富游包船观光。
还有勾栏客舫沿岸游弋，招揽散客，高有三十六尺，阔三十三尺，长百余尺。阁楼雅座分三重，最上一重为亭台花苑，供人游览，中二重设一百二十房，饰以丹粉，装以金碧朱翠，雕镂奇丽，缀以流芳、羽葆、朱丝、网络，绮丽非常，尤胜皇帝专座。
而此时的叶向高，正身处某艘勾栏客舫的雅间之中。
他倚栏眺望着江南盛景，见得岸边夜市遍布，百姓们或邀月同坐，或匿影树下，或逃嚣里湖，喧嚣热闹，无异白日，眼神中异彩连连。
同行的徐火勃见状，挥退了侍酒的美姬。
他手拿酒壶，摇摇晃晃自席间起身，走到叶向高身后，醉醺醺感慨道：「难怪张祜在诗中说，人生只合扬州死。」
「叶兄，起先我只觉是骚客寻常夸张，如今挂剑游学至此，才知其中滋味。
「」
大凡官宦世家出身的学子，到了合适的年纪，要么是学业一个阶段结束，为求放松；要么是经典研习遇到瓶颈，亟需阅历，便会邀约同学同乡，外出旅居周游天下。
徐火勃就是前者，年方十八，刚
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