“检疫？”
“杀无赦？”
旗舰上传来的旗语，把甲板上所有商贾的封王梦浇了个透心凉。
刘老爷子脸上的红光还没褪干净，人已经傻了，嘴里喃喃：“检疫……咱们都是大明的人，检疫个什么东西……”
话没说完，已经没人听了。恐慌，像点燃的引线，在商船队里“滋啦”一声炸开。
*泉州王家·福字号。
泉州商会的头把交椅，王掌柜正用丝绸袖子擦着手里的单筒望远镜，嘴角的笑意藏都藏不住。
旁边，漳州林家的管事凑了过来，压低声音：“王兄，这可是天赐良机。”
“嘘。”王掌柜做了个噤声的手势，望远镜对准了刘家那艘花里胡哨的宝船：“刘老憨这辈子，就没走过这么大的运。可惜啊，运这东西，来得快，去得也快。”
林管事嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“那也得有人，在后头推他一把不是？”
王掌柜放下望远镜，慢条斯理地整了整衣领：“大明堡的规矩，大如天。咱们这些本分生意人，能做的，就是守规矩。至于谁不守规矩……那得看检疫的大人们，怎么说。”
两人对视一眼，都在对方眼里看到了饿狼般的贪婪。
刘家宝船。十几艘刷着黑漆的检疫快船，像一群沉默的鲨鱼，从港口深处驶出。
为首的船上，站着一个戴着铁面罩、身穿黑色劲装的汉子。正是锦衣卫千户朱五。他亲自带队登船。
冰冷的命令通过铁皮喇叭传遍整个船队：“奉大明堡军令，对入港船只进行一级检疫！所有船员，甲板集合，双手抱头，不许交谈！开所有货仓、船舱，接受检查！”
刘老爷子腿都软了，被两个伙计扶着，还想上前套近乎：“官爷，我……我是刘继善，这船队的旗舰……”
“闭嘴！”一个手持短弩的番子，用弩头顶了顶他的胸口，“现在，你就是个等候检查的阶下囚！”
刘老爷子一口气没上来，差点当场憋过去。
检疫番子训练有素，翻身上船，两人一组，直奔各个船舱。木板被撬得嘎吱作响，一袋袋货物被刺刀划开，谷物、茶叶洒了一地。船上的商贾和水手们，跟牲口一样被赶到甲板上，蹲在地上，看着自己的家当被翻得底朝天，敢怒不敢言。
朱雄英和刘香莲也混在人群里，微微低着头，没人能看清他的表情。刘香莲紧紧攥着他的手，手心冰凉。
很快，轮到了刘家宝船。
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