海风从碎浪咽喉的水道刮上来，带着咸腥的泥沫子，圣安多尼堡的石砌城垛高出水面三十丈。
范·德·霍夫站在最高处的了望台，单手握着黄铜望远镜，镜筒拉到最长，远处海面那些黑色铁甲船的动作，在他视野里被放大成一出滑稽的闹剧。
“他们在做什么？拆家吗？”帕拉米苏拉凑过半个身子，头巾上的红宝石在日头下晃得人眼晕。
“拆炮座。”范·德·霍夫放下铜筒：“那些粗鄙的明国船匠，正拿着铁锤敲固定楔子，把垫木塞进炮尾巴底下。整排黑洞洞的铁管子，全跟烧香拜佛似的，指着天上的云彩。”
帕拉米苏拉摸了摸自己的短胡须，语气发虚：“指着天？难道是东方巫术？我可听说大明道士能借天雷劈人。”
范·德·霍夫干瘪的脸皮抽动两下，嘴里发出一声短促的嗤笑。
“我的朋友，上帝可不管青铜管子里塞多少黑火药。这叫歇斯底里，懂吗？无能狂怒。”
“平射的炮弹穿不透整座大理石山，他们无计可施，只能用这种荒唐的举动，给底下的蠢货水手一个交代。”
他伸出戴着白鹿皮手套的小拇指，轻蔑地指向两山夹峙的石壁：“这里的山脊厚达百步，除非他们的实心弹长了翅膀，能在半空拐个弯，否则，连我要塞的皮都蹭不掉一片。”
帕拉米苏拉听得连连点头，紧绷的肩膀松弛下来：“将军见识广博，小王佩服。”
范·德·霍夫举起高脚杯，迎向南洋刺眼的日光，脸上是智珠在握的傲慢：“敬远东人的无知与狂妄。”
话音刚落。
远方海平面突然滚过一记闷雷，那声音沉得很，贴着水皮一路撞过来。
范·德·霍夫嘴角带着讥讽，正要把杯子凑到嘴边。
头顶上方的空气，骤然尖叫起来。
那不是以往平射炮弹的低沉呼啸，这声响又高又尖，活像几千只铁哨子同时在头皮上方发疯！
“什么动静？！”帕拉米苏拉猛地捂住耳朵，缩着脖子往后退。
范·德·霍夫仰起头，晴朗的天幕正中央，多了一个黑点。
黑点下落极快，带起的锐鸣把人的耳膜刮得生疼。
“砰——！”
重达二十四磅的实心铁球，砸在主炮台前方的斜坡上！整片花岗岩台基狠狠颠簸了一下，碎石和泥块炸开三丈高！
一块巴掌大的石皮打着旋，擦过范·德·霍夫的耳廓，砸碎了他身后的水
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