旧商道东段。
雪粒穿过山口，打在人脸上，刮得皮肉生疼。
天色已黑。商团车队堵在两道山壁之间，人马踩烂积雪，泥浆漫过车轮。十几名伙计脱去外袍，把麻绳缠在肩上，弓着腰拖动粮车。
一名伙计踩进泥坑，半边身子埋进泥水。旁边两人将他拽起。他抹去手上的泥，重新扛起麻绳。
队尾，李掌柜拄着断木，侧耳听了片刻。
西边安静得反常。
他转身找到蓝斌，抬手指向山口。
“蓝将军，留三十个人给俺。”
李掌柜拍了拍腰间的火枪。
“枪弹全交给俺们。俺领人守在这里，你带伤兵先走。”
蓝斌骑在受伤的黑马上。右臂用厚布固定在胸前，伤口又渗出血，沿着胸甲滴进泥里。
他看着前方的车队，开口问道：“你站着都费劲，拿什么守？”
李掌柜把断木插进泥中，双脚分开站稳。
“站不住，俺就趴着开枪。”
蓝斌拨转马头。
“你手里只剩二十七发枪弹，能用的腰刀只有三把。追兵赶到，三十个人撑不过一盏茶。”
李掌柜抿住干裂的唇，右手压在刀柄上。
蓝斌抬起左臂。
各队军士看到手令，陆续停下。车轮卡在泥沟内，伤兵也从车板上撑起身体，等着他发话。
“留下三十个人断后，只能白送三十条命。”
蓝斌指了指路上的车辙。
“追兵收拾完断后的人，顺着车辙照样能追上来。三十条命，换不来多少路程。”
他催马来到李掌柜面前。
“俺要把活着的人全带回去。”
李掌柜看了一眼他胸前的伤臂。
“大将军，军令已经办完。十万白帐部众进了文域城。走到这里，少几个残兵，兵部也查不到您头上。”
蓝斌俯下身，左手撑住鞍桥。
“兵部不查，俺也去查。”
他指向抱着战损册的书记官。
“册上少一个活人，俺也去找记册的人算账。弟兄们跟俺出关，俺就得领他们回家。活着的带回去，战死的带回铜牌。”
李掌柜松开刀柄，将断木往泥中压深几分。
沈二从中队跑来，狐裘下摆全是泥水。他扶住粮车喘了几口，赶到蓝斌马前。
“大将军，队尾几辆车撑不住了。”
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