户部主事验过银票。
“一百两整。”
“兵器。”
“火铳二十一杆，旧弓三十八张，刀矛一百六十件。”
“骡马。”
“骡子四十六头，驮马十九匹。还有七辆独轮车，没牲口，靠人推。”
主事抬头看了赵三一回。
“粮够几日？”
“省着吃，二十日。”
“二十日后呢？”
“找到水源便扎营。找不到，退回来。”
“肯退就好。”
主事取出黄麻纸，将人数、兵器、粮数逐项写清。
“本官这几日见了不少人。个个出关前都说自己能打。真到了草原，连方向都分不清。”
“丑话先放这儿。关外死了人，招讨司只登记，不发抚恤。”
赵三按下手印。
“俺们领的是拓荒引，没领军饷。”
“这笔账，村里算过。”
赵三等印泥收干，把黄麻纸折成四层，装进贴肉的小布袋，又拿绳子绕腰绑住。
下马村二百多户往后吃肉还是喝粥，都压在这张纸上。
他转身挥手。
“领到引了！”
队伍里几个年轻人扯开嗓子欢呼。前面的老军户抬脚踹了过去。
“招讨司门前，嚷什么！”
年轻人捂着屁股收声，仍忍不住回头去看赵三腰间的布袋。
牌楼外，沈家的车队已经升起商旗。
赵三带人推着独轮车，沿北侧商道出关。
两支队伍一前一后。
一个怀揣江南的银子。
一个压着下马村全部家底。
他们要去的地方，都在西边。
……
天门关外五百里。
文域城。
城墙由水泥和条石垒成，城头架着十二门轻炮。这里是大明设在钦察草原东缘的前哨，也是拓荒商团最后一处补水地。
出了文域城继续西行，沿途只剩旧商道和废弃水井。
王家商队三日前离开文域城。
三十辆双轮货车沿荒漠前进，车顶盖着厚油布。车辙压得很深，拉车骡马走上一段便要换一批。
商队主事王鹤骑着杂毛马，走在队伍前方。
他不时取出怀表，对照太阳计算路程。马鞍旁还挂着一册账本，里面记着每辆车的货
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