太原府货运站，煤灰贴着梁柱往下落。
蒸汽机车吐出大片白汽。两人高的动轮压过铁轨，刮出刺耳长音。
月台上堆满麻袋。粮食、棉布、盐砖挤在货线两边，中间只留出一条窄路。
王家商号主事王鹤跨过破麻袋，鞋底陷进煤泥。他走到调度桌前，双掌按住桌沿。
调度管事正用毛笔勾画车次。
“王主事，省吧。”
管事用笔杆点了点册子。
“去天门关的车全排满了。兵部有令，军列先走。商号的货，三个月后再排。”
王鹤从怀里取出方肚木匣，压住册页上那道墨线。
“三个月？”
“等到那时，连骨头都让江南商号啃完了。”
他凑近桌面。
“钦察有草场，有马群，还有几条通往西边的旧商道。谁先出关，谁先插桩。朝廷以后认不认，先把地占住再谈。”
管事推了推木匣。
“你跟我说这些没用。站里没车皮。”
匣盖弹开。
十根金条平码在红绒上。
管事的笔停了。眼皮合了半截，手仍压着调度册。
王鹤把木匣送过去半尺。
“第八股道停着八节矿石底车。那趟车去大同装煤，路过天门关。”
管事舔了舔干裂的唇。
“底车没棚。风一刮，布匹能飞出十里。半路遇雨，粮袋也得泡烂。”
“铺双层油布，外面扎绳网。”
王鹤盯住他按册子的手。
“八节车皮，王家全包。这匣金子给站里的弟兄买茶。”
“货要是耽误在太原，王家会来问你。江南商号抢走地盘，也会有人来问你。”
管事把匣盖扣好，送进宽袖。
他撕下一张签押条，写明股道、车次与装货时限，随后盖上调度章。
“半个时辰。”
“你们自己搬。汽笛响过三回，车上还剩空位，也不等人。”
王鹤抓起签押条，转身冲月台下挥手。
“搭板！”
“粮袋先上，棉布压顶。油布铺双层，绳结每隔三尺打一处！”
几十名伙计扛起木板，朝第八股道跑去。
有人推来板车，有人拆开绳卷。王家货栈的管事抱着账簿跟在后面，边跑边记车号。
王鹤站上底车，亲手拉过绳网。
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