使者带回的话，让整个昏暗的宫殿陷入死寂。
撇脚可汗整个人缩在巨大的木制王座里，反复咀嚼着那句“三天限期”。
“他这是拿刀架在我的脖子上……”
“可汗，”大祭司的身影从阴影中走出，金杖在石板上敲出沉闷的回响：“老臣倒觉得，这未必是绝路。”
“讲。”
“退一万步，就算我们把二十万个女人都送过去，又能如何？”大祭司干瘪的老脸上，透出阴狠的算计：“那些泥腿子汉人，能娶走她们的人，难道还能夺走她们脑子里的信仰？”
撇脚可汗瘫软的身体，一下子坐直了一些。
大祭司继续说道：“大明抢地填人，图的是二十年后的根基。可他们算漏了人心。女人带孩子是天性，当娘的每天在摇篮边念诵真神的经文，这孩子长大了，能不认咱们的神？”
“二十年后，这片土地上长起来的，是一群身上流着我们王庭血脉，心里却供奉着草原真神的‘大明人’。他们拿着大明皇帝的地契，却会成为我们最忠诚的信徒。”
“到那时，是大明吞了我们，还是我们从内部，把大明的这块肉给蛀空，还说不定呢！”
大殿里鸦雀无声。
撇脚可汗的指甲划过王座扶手，发出刺耳的摩擦声。
“妙……妙极了……”
他喉咙里发出咯咯的干笑，听起来比哭更瘆人。
“送！别说三天，两天！两天之内，把人给老子凑齐了，塞满他们的大营！”
他整个人靠回椅背，大口喘着气。
“传令下去，所有送走的女人，临行前必须进神帐沐浴，对着真神起誓！老子给他们送的是二十万颗软钉子，大明还以为自己赚了？”
“二十年而已，我们耗得起！”
……
西平府大营，三河口。
连排的避风棚里，一张八尺长桌前，户部主事宋怀仁面前摆着一叠盖好官印的地契。
“下一户，渭南刘老栓！”
一个干瘦的老汉从人群里挤了出来，手里死死抱着一卷发硬的破铺盖，身后跟着他家大小子。
“到了！大老爷，俺在这儿！”
他一瘸一拐地冲到桌前，想伸手，又觉得手脏，拼命在满是补丁的裤腿上反复猛擦。
宋怀仁将一张桑皮纸递了过去。
刘老栓用两根手指颤抖地捏住纸角，捧到眼前。中间那个鲜红的
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