千份报告,开了上百次会议,和数十位专家争论到深夜,他以为自己准备好了。
记者们的问题像子弹一样射过来。
“帕特尔先生,矩阵移民是自愿的还是强制的?”他没有回答,另一个问题又来了。
“移民到矩阵后,还能回来吗?”
“现实世界的法律在矩阵里还适用吗?”
“程序有没有投票权?”
他举起手,示意安静。
“《矩阵移民法案》的核心原则是自愿、透明、可逆,任何人想要移民到矩阵,必须经过严格的心理评估和健康筛查,必须签署知情同意书,必须接受为期六个月的适应期,适应期内,可以随时选择返回现实世界。”
一个记者站起来。“帕特尔先生,您相信矩阵是真实的吗?”
发布厅安静下来,所有人都看着他。
帕特尔站在那里,灯照在他脸上,很亮,他想起三个月前第一次进矩阵的时候,站在通道出口,看着边界之地的街道,石板路,两旁的房子,橘黄色的灯光。
艾琳递给他一块面包,他说谢谢,她说不客气,面包是热的,软的,和现实世界里的一模一样。
他想了很久。
“我不知道什么是真实。”他说:“但我知道,那些在矩阵里的人,觉得自己是活着的。”
发布厅里又热闹起来,记者们交头接耳,有人在摇头,有人在点头,帕特尔站在那里,看着那些脸。
他突然想起父亲,父亲是哲学家,一辈子都在问“什么是真实”;临死前,他握着帕特尔的手,说:“别问了,活着就是真实。”帕特尔当时不明白,现在他明白了。
发布会结束后,他回到办公室,桌上摊着那份蓝色封皮的文件,他翻开第一页:“第一条:任何人类个体有权申请成为矩阵永久居民。”他盯着那行字,看了很久,电话响了,是妻子。
“我在电视上看到你了。”
“嗯。”
“你说得很好。”
“嗯。”
“你还好吗?”
他沉默了一秒。“还好。”
“你什么时候回来?”
他看着窗外,纽约的天空灰蒙蒙的,看不到云。
“晚点,还有文件要处理。”
“别太晚。”
“好。”
他挂断电话,把文件合上,放进抽屉里,站起来,走到窗前,楼下有人在抗议,举着牌子。
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