这种“无节”的征调，直接激化了民怨。山东邹平人王薄率先在长白山（今山东章丘）起义，作《无向辽东浪死歌》（“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤”），号召百姓反抗“无节”的征伐指令，各地农民纷纷响应，起义军迅速发展到数十万人，隋朝的统治开始动摇。
隋炀帝的征伐指令不仅强度过大，且完全无序，没有分阶段推进的
“一次性大规模进攻”，不搞“试探性作战”。113万士兵被分为24军，从涿郡（今北京）出发，绵延400里，同时向高句丽发起进攻。这种“人海战术”看似声势浩大，实则指挥僵化——24军的将领需严格按照隋炀帝制定的“进攻路线”和“作战时间”行动，不得擅自调整。例如，左翊卫大将军宇文述率领30万大军进攻平壤，隋炀帝规定“必须在6月10日前到达平壤城下”，宇文述率军进军时，因粮草不足想暂缓进军，等待后续补给，但不敢违背隋炀帝的指令，只能强行进军。高句丽军队得知后，故意示弱，派使者诈降，诱骗宇文述深入，然后在萨水（今朝鲜清川江）设伏——当隋军半渡萨水时，高句丽军队突然发起进攻，隋军大乱，30万大军仅逃回2700人，几乎全军覆没。
由于长期的劳民伤财，大隋王朝的国力日渐衰退，民不聊生，各地农民起义风起云涌，瓦岗军、窦建德、杜伏威等起义军势力日益壮大，占据了不少州县。
杨素见杨广如此荒淫无道、穷兵黩武，心中渐渐生出悔意，他私下对儿子杨玄感道：“当初我辅佐杨广登基，原以为他能成为一代明君，没想到他竟是如此昏庸残暴，如今大隋江山岌岌可危，我等恐难善终啊！”
杨玄感道：“父亲，如今各地起义军四起，杨广民心尽失，正是我等起兵反隋的好时机，不如我等召集旧部，举兵谋反，另立新君，以安天下！”
杨素迟疑片刻，摇了摇头：“如今杨广势力仍在，京畿兵权尽在宇文述等人手中，贸然起兵，恐难成功，再等等看吧。”
宇文述、张衡等人则一味迎合杨广，贪图富贵，不顾百姓死活。宇文述在杨广面前阿谀奉承：“殿下英明神武，开凿大运河、营建东都、征伐高句丽，皆是千秋伟业，百姓们定会感念殿下的恩德，天下定会长治久安！”
张衡也附和道：“宇文将军所言极是，殿下的功绩，必将名垂青史，远超秦皇汉武！”
史万岁
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