细看，霎时如坠冰窟，冷汗涔涔浸湿衣衫。
断无此理！绝无可能！
又反覆审视多次，再三确认，终不见「刘几」二字。
刹那间，种种往事一并涌上心头：乡亲父老倾囊助自己赴京游学，与谢家定下的姻亲，在吴记川饭当众放下的豪言……顿觉天旋地转，眼前一黑，仰面栽倒。
相较刘几，另一位落榜生程颐则显得淡然许多。
他敛起沮丧之色，拱手向兄长道贺。
程颢宽慰道：「无需丧气，以你的才学，下届必中。」
程颐默然片刻，轻轻摇头：「罢了。考场所着，多为虚谈空论之文，浮泛无根，既无裨於时政，亦无益於学问，不考也罢。邵尧夫（邵雍）未取功名，终身不仕，何碍其名士之名？」
这些年埋首经卷，只为应试，他深感光阴虚掷，不愿再空耗数载春秋。
他忽然觉得，其实落第也好，以自己的性情，未必适合官场，倒不如效法邵夫子，潜心治学传道，更为适宜。
欧阳修扫过榜下悲喜两重天的众生相，未作久留，登车回府。
锁院五十日，身心俱疲，他此刻只想回家沐浴涤尘，高卧酣眠，当然，还要大啖吴记珍馐，畅饮美酒。寒食将近，也不知吴掌柜的酒酿好了没有……
然而，这份轻松愉悦的心境没能维持多久，随之而来的是排山倒海般的重压。
刘几悠悠醒转时，身边簇拥着无数太学生。
众人本以为自己落榜是个例，互相问过才惊觉，擅写太学体的举子竞悉数落榜！
「我等便罢了，之道兄文名卓着，连胡公也赞不绝口，竟也榜上无名！」
「这绝非偶然，分明是刻意针对！凡以太学体行文者，不问优劣，无论好坏，一概黜落！」「岂有此理！欧阳修身为主考，不以文章优劣取士，却以文风阻绝我辈进身之阶，何其不公！」「此言极是！听闻锁院期间，考官们沉溺於唱和酬答，以「五星』自比，视我等考生为「蚕蚁』，焉有心思细阅考卷，评定优劣……」
群情激愤，话越说越难听，最终化为咒骂。
有人振臂高呼：「走！去欧阳府讨个公道！」
登时应者云集。
更有甚者，愤然提笔，洋洋洒洒，挥就一篇《祭欧阳修文》，罗列其十大罪状，咒其速死。刘几亦觉怒火攻心，尽管心里对此早有预感。
欧阳学士最是推崇韩昌黎，为文不尚辞藻韵脚，而重明道载志，提倡「道
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