李二郎快步跑来。
“吴掌柜！”
吴铭微微颔首，满以为他要说事，不料二郎压根没有减速，径直掠过三人朝巷外跑去。
“你作甚去？”
“某去唤四乘轿子！”
看来那四位已然吃饱喝足。
吴铭重新看向刘、李二人：“二位何不在小店用过晚饭再走？”
“不劳吴掌柜费心，我已用过晚饭。”
李行老告辞而去。
刘牙郎自然要留下来蹭饭，先前约好了的。
两人朝吴记川饭走去。
见他仍然无精打采，吴铭笑道：“距离店铺不剩几步路了，刘牙郎若心有郁结，想找人倾诉，得抓紧了。”
“唉！”刘牙郎长叹一声，“不过偶生怅惘，算不得什么心事。”
吴铭乐了，打趣道：“莫不是嫌这趟买卖油水薄？”
“吴掌柜休要取笑！”刘牙郎没好气，“早说好以这顿便饭抵牙契钱，刘某岂会反悔？只不过，便饭按理应包含酒水……”
“非也！没说就是不包。”
“……”
说笑间回到店内。
三位老同志满面酡红已显醉态，王珪虽稍清醒，眼里也蒙着酒意，不时拍案大笑。
席间杯盘狼藉，各色菜肴俱已见底。
瞧见吴铭，胡瑷晃着仅剩鱼骨的青瓷盘问：“还望吴掌柜据实相告，这酒炊白鱼当真用的是寻常白鱼？”
“断无欺瞒。”吴铭肃容应道。
“不可能，绝不可能……”胡瑗口中喃喃，“寻常白鱼焉能做出淮白鱼的滋味……”
梅尧臣双手交叉叠放在胸前，温声细语道：“胡公，且不提这道酒炊白鱼，单是这荔枝腰子，莫非还尝不出吴掌柜的手艺？”
提到荔枝腰子，胡瑷当即拍案叫绝：“妙哉！我愿称此腰子为东京第一！”
复又打着酒嗝问：“听闻你有意给国子监和太学供膳？”
“小子确有此意。”
“若得吴掌柜供膳，倒是我等口福，只怕你这小店，供不起数千张饿嘴。”
吴铭坦诚道：“不敢独揽此任，但求分些残羹。”
“好！既如此，老夫自当为你说话。然此事须由行会统筹摊派，吴掌柜也要自凭本事。”
吴铭立时叉手致谢，至于行会那边，看李行老今日的态度，似乎不成问题。
一直闭目养神的欧阳修突然睁开
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