“求求你，放过……”
没等他把话说完，扑通一声，宝娇稚嫩的哭声戛然而止。
额头扑来一片凉雾，那是溅起来的水花。
彭玉桂耳边一静，心口仿佛插入一把利刃，五脏六腑一瞬间被搅碎了，他彻底陷入了癫狂中。
他大张着嘴，喉咙里发出咕噜噜的声响，每呼吸一下，身体就痛得哆嗦一下，他无声地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。
宝娇才五岁啊，他在心里喊叫：老天爷，求求你开开眼，求求你给我一条活路，把我的命拿去，只要她活下来。
田允德似乎没想到彭玉桂会一下子爆发出那样的力量，赶忙从后面追上来，不等他在彭玉桂后脑勺再补上致命的一下，彭玉桂就大头朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢复意识，发现自己正躺在陌生的河岸边，头顶星斗灿然，耳畔是此起彼伏的水浪声，夜风清凉，送来一声声幽远的梵音，隔着水岸，隐约可见远处月色下矗立的群山。
他轻轻抽动身体，立刻引发剧烈的头痛。
难道自己没死？他试着辨认自己在何处，鼻梁和后脑勺钻心地痛，躯干却是麻木的，勉强挪动一下，才发现左边臂弯里有个东西。
他梗着脖子往下看，借着满地星光，发现那是一个黑圆的湿漉漉的脑袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了个身，才发现那是妹妹宝娇，他的手臂已经毫无知觉了，却仍死死抱着宝娇。宝娇的身体早就僵硬了，小小的身体，蜷缩在他臂弯里，脸庞是那样安静，俨然往日在阿娘怀里恬睡的模样。
彭玉桂的嘴唇开始颤抖，搂紧妹妹冰凉的身体，撕心裂肺地哭了起来。
彭玉桂再次醒来已是半月后，身受重伤，险些死去，是附近山上一座佛寺的小沙弥救了他。
佛寺只有两个和尚，老和尚慈悲为怀，不单收留了彭玉桂，还安葬了小宝娇的尸首。
两个和尚禀性纯良，因为疑心彭玉桂正被仇家追杀，并未向人说起过他的下落，彭玉桂足足养了一个月才能下床，除了头上的伤，鼻梁骨也折断了。
养病期间，他断断续续听到了那桩骇人听闻的灭门惨案。
田氏夫妇侥幸逃脱，自家财帛被洗劫一空，彭书生两口子死得太惨，彭家兄妹也绝无生还的可能。
县衙势利昏庸，见遭殃的不过是一家庶民，本就不甚上心，查了一月没结果，便宣称彭家人是被作乱的流民所害，草草结案了。
彭玉桂麻木地听着，心知
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