敬意。
“尊贵的谢云景将军，沈桃桃姑娘，”穆塔尔开口了，他的汉话带着明显的狄戎口音，但吐字清晰，语气诚恳，“阿史那部新任首领，阿史那·穆塔尔，冒昧前来拜访，愿将军与姑娘身体康健，愿军城繁荣昌盛。”
他这番谦和有礼的开场白，让在场所有人都有些意外。
沈桃桃微微颔首还礼：“穆塔尔首领远道而来，辛苦了。请坐。”
穆塔尔道谢后，在客位坐下，随从将礼物呈上。
他并没有绕圈子，直接说明了来意，“将军，沈姑娘，我此次前来，并非心怀叵测前来索求。实不相瞒，我继任首领之位虽不久，但目睹部落连年征战，与军城，与周边部落厮杀不断，子民流离失所，青壮埋骨沙场，老弱妇孺饱受煎熬，心中深感痛楚。”
他的声音低沉而充满感情：“我们狄戎人生于草原，长于马背，并非天生喜好杀戮。但北地苦寒，尤其漫长冬季，风雪如刀，牛羊冻毙，草场被掩。为了生存，为了抢夺过冬的粮食和温暖的栖息地，才不得不挥起刀剑，劫掠四方。每年冬季，帐篷里都有熬不过去的老人和孩子……那种眼睁睁看着亲人冻饿而死的无力感，我亲身经历过，痛彻心扉。”
这番话，带着沉甸甸的重量，让会客厅内的气氛悄然发生了变化。
谢云景和沈桃桃都沉默地听着，他们能感受到穆塔尔话语中的真诚，那是一种基于共同生存困境的理解，而非虚伪的表演。
穆塔尔抬起头，目光灼灼地看向谢云景和沈桃桃，眼中充满了期盼：“近日，我部落的商人，从与军城有贸易往来的小部落那里，听闻了一个消息。说军城有一种名为‘火炕’的东西。只需在屋内砌造，生火取暖，便可使整个屋子温暖如春，即便外面冰天雪地，屋内亦能安然过冬。此事，可是真的？”
沈桃桃点了点头：“确有其事。火炕之法，旨在抵御北境严寒，造福百姓。”
穆塔尔闻言，站起身，再次向谢云景和沈桃桃行了一个大礼，语气变得无比恳切：“谢将军，沈姑娘，我，阿史那·穆塔尔，今日代表我阿史那部全体族人，恳请二位，能否将这火炕的制作之法，传授给我们？”
他指着带来的礼物：“这些皮货，刀剑，虽不值什么，却是我部所能拿出的最诚挚的谢意。我们愿意用最肥壮的牛羊，最矫健的骏马来交换。只要军城愿意伸出援手，救我族人于严寒之苦。”
马上北境又要到漫长的冬季了，他不能眼睁睁看着族人死去。他深吸一口
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