的男人，是死在西边人手里的。”颉利的声音沉下去。
“那些旧仇，没消。给那些旧部一个打西边的由头，他们不光乐意，是巴不得。陛下这把刀往西插，插进的不是一块生地，是一窝陈年的血仇。”
“那这兵，怎么个招法。”李世民问，“几千里地散着的人，执失思力一个一个去寻？”
“不必一个一个寻。”颉利说，“草原上的人，散是散，却都散在几个头人帐下。寻着了头人，底下的帐就跟着来了。”
“执失思力认得那几个头人。哪几个还念着旧情，哪几个早投了别处、不能碰，他心里有本账。”颉利的手又在膝头比划起来。
“先往阴山以北走，那一带的旧部拢得最齐，拢起头一拨，立住了营，有了肉，后头的自己就闻着味来了。”
“有两种头人，万万碰不得。”颉利伸出两根指头，“一种是反复的。今日跟你，明日见风头不对就走，这种人带进队里，是一颗会自己炸的火药。”
“还有一种，是早跟西边那些部，私底下有来往的。这种人，你前脚招了他，后脚他就把你的虚实卖给西突厥。执失思力分得清谁是谁。这事，急不得，也信不得旁人。”
“要多久。”李世民问。
“急不得。”颉利摆了摆手：“如今入秋了，拢人、立营、让他们看见有肉吃。”
“只要薛万彻带着执失思力去了草原上，开春之前就能动。草原上的兵，跟大唐的不一样，不是一道军令就能集齐的。”
“要他们信了，才肯把命押上。这个信字，得用一个冬天去喂。”
“那西边的地呢。”李世民又问，“西突厥那边。”
颉利笑了一下，那笑里有点别的味道。“陛下问对人了。那片地方，老臣年轻时打过、抢过，也被人抢过。”
“这几年，西突厥自己先乱了。”颉利的手在膝头比划，像面前摊着一张看不见的草原。
“统叶护一死，底下几个部，谁都想做大可汗，谁也压不住谁。北边那一片最散，各立各的旗，今日是一伙，明日就拔刀。”
“散，好。”李世民点了点头：“没有一个能压住全局的主，薛万彻这支兵扎进去，就扎得住脚。”
“扎得住脚。也得防着脚底下的土是松的。”颉利添了半句，“正因为散，谁都可能是盟友，也谁都可能是敌人。”
“今日跟你喝了血酒的部，明日见你吃了败仗，转头就来分你的尸首。草原上没有永远的盟。”
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