“下车！”
士卒粗鲁地拉开木门，将他扯下囚车。他的腿脚冻得发麻，几乎站不稳。大片大片的雪花扑在脸上，冷得刺骨。
就在这时，宫道另一头传来銮铃声。
庄孟衍下意识抬头，可没等看清什么，士卒的皂靴就抵上了他的膝弯，他踉跄一步，冻僵的膝盖砸在青石板上，隐约能听到骨头摩擦的闷响。
一列仪仗从远处行来，朱轮华盖，矜贵非常。最前方是提炉掌灯的宫婢，沉静的檀香从香炉中逸出白烟，被冷风拉成笔直的线。宫婢后方是一顶杏黄缎面的暖轿，轿顶四角各悬一枚金铃，起伏间发出清脆的铃音。
队伍经过囚车前时，风忽然转了向。
轿帘被掀起半寸。
庄孟衍就在这个刹那抬起眼。
他看见帘后半张少女的脸，十一二岁的年纪，梳着精巧的双环髻，簪一支赤金宝石花钿，少女整个人都陷在柔软的狐裘中，雪白的绒毛衬得肌肤莹润无瑕，目光遥遥落在庄孟衍身上。
时间只有一息。
轿帘落下前，他看见她嘴唇微动，说了两个字。没有声音，但庄孟衍看得清楚，那两个字是：
“可怜。”
仪仗远去，士卒们重新行进。庄孟衍垂下头，忽然无声地笑了笑。他的牙齿咬破下唇内侧，血腥味在口腔里蔓延开，带来难得的热度。
那是庄孟衍和姜云昭的第一次见面。
隔着纷纷扬扬的大雪，隔着阶下囚与公主天堑般的距离。她坐在温暖华贵的车驾里，眼里有好奇，有探究，还有些类似怜悯的东西。
而他在雪地里，一身污糟，手脚冻得失去知觉。
……
“怪可怜的。”暖轿中，姜云昭捧着脑袋，思绪仍停留在方才那匆匆一瞥上，“他就是那个南淮后主吗？”
“南淮俘虏今日入宫，应当是幼主庄孟衍无疑。”侍奉她的女官白苏回答。
“他会如何？”
“陛下仁德宽宏，留了性命，只圈在北宫静养。”
北宫说得好听，其实就是大兴宫北侧一处废弃的旧宫，先帝朝的罪妃大多关押于此，地处偏僻，少有人来，说是冷宫也不为过。姜云昭曾经隔着宫门悄悄看过一眼，里面破败荒凉，遍地都是荒草和蛛网。夏天都阴冷入骨，更遑论冬日？
她问白苏：“南淮也会下这么大的雪吗？”
白苏笑着回答：“奴婢听闻南淮四季如春，温暖宜人，自然不会下雪。”
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