心地将七具女尸分别移出冰棺，妥善安置，迅速抬上候在一旁的密闭马车。
回到北镇抚司时，已近子夜。
衙内灯火通明，殓房更是特意多加了好几个炭盆，以保持适宜检验的温度，却又不敢过暖，以免加速尸体变化。
苏乔在专门辟出的、温暖洁净的验尸房内，开始逐一详细检验。
萧纵本不愿她操劳，更明白唯有她能最快找出关键线索，只得守在门外，眉宇间忧色深重。
殓房内，苏乔摒除杂念，全神贯注。
她先细致检查了七具女尸的体表，从头到脚，不放过任何细微之处。
没有明显外伤，没有挣扎搏斗痕迹，皮肤完整，甚至因为低温保存，弹性都未完全丧失。
然而，越是完美，越是蹊跷。
她取出一套长短粗细各异的银针，在火上炙烤消毒后，分别刺入女尸的喉部、胃部等关键部位。
片刻后取出，只见银针尖端，赫然呈现出均匀的乌黑色！
中毒！
苏乔眼神一凛。继续操作，进行解剖。当剖开那因环境变化而微微软化、但仍坚硬冰冷的胃部时，她发现了尚未完全消化的食物残渣，以及一些凝结的、颜色暗沉的黏液状物质。
她用银匙小心取出部分，置于干净的瓷碟中。
同时，她还注意到，女尸的腕骨、脚踝等关节处，有淡淡的、已与皮肉几乎长合的捆绑勒痕，这表明她们死前曾遭受过长时间的束缚与囚禁。
初步检验完毕，苏乔脱下手套、口罩，在旁用热水和药皂仔细净手。
推开验尸房的门，萧纵立刻迎了上来，握住她微凉的手，目光急切：“如何？”
苏乔面色凝重，反握住他的手：“去书房说。另外，需要立刻请一位精通药理、熟悉各种奇毒的大夫前来协助，最好是御医院或京中信誉极佳的老手。”
萧纵毫不犹豫，立刻对候命的锦衣卫下令：“速去太医院，请李院判或他最得力的弟子过来！要快！”
两人回到书房，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒意。
苏乔喝了一口萧纵递上的热茶，缓了口气，才开口道：“七名死者，皆为年轻女性，死因一致，系中毒身亡。死亡时间……”她顿了顿，清晰说道，“根据尸体在冰层下保存的状态以及我对其组织变化的观察判断，至少已有三年。”
“三年？！”萧纵眉峰骤然扬起，眼中难掩惊诧，“死去三年，尸身竟能保持如此……宛
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