大堂内鸦雀无声，所有的目光都汇聚在正中央那块漆黑的木板上。
“看黑板。”
宋应根本不给众人反应的时间，石笔在黑板上划出一道道刺耳的声响。
“第一式，垒砖求总。”
他在黑板上画了一个梯形，写下几行算符。
“底层砖数，加顶层砖数，乘层数，折半。此式可求层层递减之总数。”
石笔敲击黑板，梆梆作响。
“我只讲一遍。”
宋应的声音冷得像冰碴子。
“底层铺砖一千，每上一层少二十。问垒至三十层，共需砖几何？套此式，代入，加减乘除，得出数，写卷子上。”
李长泰皱了皱眉。
没听懂“代入”二字。
“第二式，追及盈亏。”
宋应不等他细想，又在黑板另一侧刷刷写下一排符号。
“矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石。”
“抽水机每半个时辰抽五十石。”
“每运转两个时辰，停机检修半个时辰。”
“原有积水一百石，问几时抽干？”
宋应把石笔往黑板槽里一搁，教鞭敲得梆梆响。
“老夫不管你们以前读的是圣贤书还是账房册。”
“黑板上的式子，看懂了，套进去，哪怕最后得数错了，步骤分照给。”
“不会套，写再多字也是零。”
满堂死寂。
王小柱额角渗出汗珠，目光却死盯着黑板，嘴唇无声地翕动，反复默记着那些符号。
角落里，赵栓子右手缩在袖子里，悄悄比划着“折半”的手势。
他旁边，李三贵已经把黑板上的公式原样抄在了自己的草纸上——他不懂什么叫“代入”，但他认得黑板上的每一个数字，一个都没抄错。
像这种绕弯子的奇怪题目，他们这辈子都没见过。
但常年在码头扛包、在作坊当学徒的经历，早就教会了他们一种最朴素的生存领悟力：
别去跟东家争辩什么“天理伦常”。
既然大人们在黑板上给了“规矩”和“公式”。
那就死死盯住它，老老实实照着数往里填就行了。
宋应放下石笔，拍了拍手上的白灰，沉声道：“可有不解之处？”
四下无人应声。在那股极度压抑的官威下，大多数凑数的生员连大气都不敢喘。
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