破晓的晨雾还没散尽，坤宁宫外的青石地砖上，便结了一层刺骨的秋霜。
白茹月已经在这里直挺挺地跪了整整一个时辰。
两排身披重甲的御林军如同铁塔般肃立，冰冷的目光带着毫不掩饰的轻蔑，扫过这个卑微的素衣身影。
但这一次，她没有像往日那样低眉顺眼地瑟缩。
也没有因为刺骨的寒风而发抖。
她像是一具被抽干了软弱的躯壳，脊背挺得犹如一杆折不断的标枪。
她的双手紧紧按在胸口。
在那层单薄的素净布料下，那本用秃笔和绝望写下的《漠北影账》，正贴着她的肌肤，传来阵阵灼人的滚烫。
那是她用来买命的筹码，也是整个草原最后一层带血的底裤。
与殿外的刺骨寒霜不同，大殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
空气中弥漫着一股浓郁而名贵的药香。
陆瑶穿着一身端庄的皇后常服，正坐在不远处的暖阁里。
她细细地切着一株极品辽东老参，准备给林休熬制补汤。
而在正殿中央的宽大紫檀木案台后，李妙真眉头紧锁。
这位大圣朝的财神爷，正将手里的算盘拨得如同狂风骤雨！
“啪啪啪！”
算珠碰撞的清脆声响，在空旷的大殿里回荡，透着一股要把人逼疯的焦躁。
“疯了！全疯了！”
李妙真猛地将手里的一本账册砸在桌案上，胸口剧烈起伏。
“宋应那个老疯子，昨天才拿走十万两内库现银，今天一大早就派人来催要精铁和石炭的专项批款！”
她气得眼角直跳。
“那是在造机器吗？那简直是个无底洞！”
“京西那个废矿坑里的蒸汽铁兽只要一烧起来，每天吞进去的无烟煤就得按几千两银子算！”
陆瑶放下手里的切药刀，温婉地叹了口气。
“妹妹消消气。陛下既然许了他特权，自然是算准了这笔账的。那蒸汽机眼下虽是个吞金兽，可一旦真能提供源源不断的动力，将来无论是抽水采矿还是驱动百工，这大局上的回报必定也是天价。”
“只是如今还没见着回头钱，确实苦了你这个大掌柜，天天在这儿替陛下干这些割肉的苦差事。”
“姐姐，这不是拿不拿得出钱的事！”
李妙真咬了咬银牙，眼中闪过一丝顶级大掌柜特有的护食与精明。
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