轮台的城墙在秋风中矗立了不知多少年。
夯土筑就的墙体被岁月磨去了棱角，可它还在那里，像一棵根扎进地底深处的老树，风来了不弯腰，雨来了不低头。
郑吉站在城墙上，望着东方。
西域三十六国的会盟刚刚结束，各国君主的车驾还在官道上缓缓远去，烟尘尚未散尽。
他手里攥着那卷写满盟约的帛书。
他想起先帝。
那个裹着旧氅、扮作富家翁的老人。
那时候他不明白，一个坐在九五之尊位置上的人，怎么舍得放下一切，跟着一个侯爷跑到这风沙漫天的西域来。
现在他明白了，先帝不是放下了什么，是先帝在种一棵树。
种一棵根能扎进西域大地、枝能伸向万里之外的树。
树长大了，他走了。
郑吉又想起那些年，那些在沙西井、在楼兰、在黑风谷、在赤谷城下的日日夜夜。
陌刀队的铁甲在月光下泛着冷光，弹弓队的火药弹撕裂夜空，那面“霍”字旗在硝烟中猎猎作响，像一团烧不灭的火。
那时候他还年轻，以为跟着天命侯打仗就是这辈子最大的事。
后来他才知道，打仗只是开始，守城才是更长的路。
他转过身，望向西南。
望得很远，远到看不见那座城、那面旗、那个人。
可他知道，那个人也在望着这边。
隔着千山万水，隔着无数个日夜，隔着那些他们一起走过的路、一起守过的城、一起埋下的骨。
“天命侯。”
郑吉轻声开口，“这西域，我守住了。”
风从孔雀河方向灌过来，吹得城头的“汉”字旗猎猎作响，像一个人在笑，又像一个人在应答。
郑吉站在那里，很久很久。
未央宫的宣室殿空旷如昔。
刘据坐在御案后面，面前摊着益州郡新送来的水利舆图。
他的手指在舆图上缓缓移动，从滇池到青蛉谷，从青蛉谷到白茅岭，从白茅岭到益州郡城。
仿佛，他也参与其中。
他也好像能够看到，那个人在这一路上的各种艰辛。
刘据深深叹了一口气。
他望着西方，望着轮台的方向，望着益州郡的方向，望着那个他这辈子都还不清的人的方向。
“霍先生。”
他缓缓说道，“朕欠你的，
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